— Нет. Только это. Передал — и исчез. Растворился.

— Так. А сами вы его вызвать…

— Нет. Белыми сейчас играет он.

— Ясно. Ну… ну, тогда наше дело небольшое: передать эту информацию наверх и ждать распоряжений. Кстати, как вы думаете: Рой вообще способен контролировать наши действия… мысли, что ли, ну вот сейчас хотя бы?

— Думаю, нет, — ответил Алексей. — Иначе бы он с нами не дипломатничал.

— Тоже верно. Все, иду сообщать.

Он пошел, за ним свитой потянулись Роман и молодой, который точно язык проглотил… Часовой, рядовой сталкер, разумно отошедший в сторону, пока начальство совещалось, хмуро посмотрел на местных: ну, мол, и долго вы еще?.. Алексей заметил этот взгляд, потянул Валерия за рукав:

— Ладно, пойдем и мы.

Подольский понял, что друг хочет ему что-то сказать с глазу на глаз.

— Пошли, — кивнул он.

3

Спустились в подъезд. Алексей повернулся было к Валере, даже рот открыл, но вдруг запнулся.

— Нет. Слушай, идем-ка туда в ту квартиру, как-то там уютнее.

Валерий пожал плечами: туда так туда.

Сошли на восьмой этаж. Дверь, конечно, была настежь, но Алексей тщательно закрыл ее за собой.

— Давай присядем, — предложил он.

— Ага. Чувствую, разговор серьезный?

— Серьезней некуда. — Меркурьев даже не улыбнулся для разрядки. И мыслей своих не таил. Валерию открылось все, что думал его собрат по судьбе.

— М-м… — протянул в раздумье Подольский. — Вот оно что. Значит, ты так считаешь?

— Да. Рой полагает, что его позиция беспроигрышная. Либо он и эти… Старшие Братья становятся союзниками, либо он остается для них черным ящиком с непредсказуемыми последствиями. То, что он растет не по дням, а по часам, известно. И в любую минуту он может отдать приказ на тотальное заражение, и тогда… ну, сам понимаешь.