Рыжик, находясь на крыше, старательно выполнял задание Меркурьева — все глаза проглядел, сам при этом хоронясь, как только мог. Но ровным счетом ничего не высмотрел. Сейф он видел отлично, равно как и тела поверженных — все это как лежало, так и лежало. Рой не заинтересовался следами баталии.

Почему?.. Рыжик был неглупым парнем, он усердно размышлял над этим вопросом, но ответа не находил. Через какое-то время пришел на смену один из сталкеров, ничем не примечательный тусклый мужик… но ему-то и довелось первому услышать рокот в небе, а затем и увидать армейский вертолет, который зачем-то сделал круг над Башнями и начал плавное снижение.

В этот момент в наблюдательный пункт вбежал Роман.

— Летят?.. Ага. — Он замахал руками, водной — рация, потом крикнул в нее что-то — что, часовой не расслышал из-за сильного шума и ветра: геликоптер уже массивно нависал над крышей.

Тяжелая машина буквально на секунду коснулась пневматиками рубероидного покрытия. Из кабины выпрыгнули двое, а вертолет тут же взмыл ввысь — пилоты, избавившись от навязанных им пассажиров, спешили поскорей убраться восвояси…

Роман и прибывшие быстро прошли мимо часового и скрылись за чердачной дверцей. Через несколько минут они встретились с Меркурьевым и Подольским.

— Э-э… Алексей, если не ошибаюсь, и Валерий? Наслышан, очень рад, — заговорил старший из посланцев, а второй, молодой, скромно держался сзади.

Старший заговорил вежливо, будто бы с равными, но Меркурьеву не стоило труда разгадать в его речи фальшь, а Подольский, тот заглянул и глубже, но виду не подал.

Пришельцы о нем и вправду были наслышаны, но о его новых способностях пока не догадывались. Однако — профессионалы! — они истинные свои цели и отношения не обнаруживали даже мысленно.

— …не буду скрывать от вас, — старший доверительно понизил голос, — что есть мнение, будто Рой хочет установить контакт с нами…

— Минуточку, — холодно приостановил его Алексей. — «С нами» — это, простите, с кем, не сочтите за труд уточнить?

— С нами — это с сильными мира сего, — не полез за словом в карман гость.

— Вы — тоже сильный? — Алексей прищурился.

— В некоторой степени, — прозвучал спокойный ответ.

В этот миг в душе мастера тайных дел что-то приоткрылось, но что — Валера не успел поймать. Открылось и захлопнулось, и снова глухо.

— Мы догадываемся, — мерно продолжал звучать голос, — что вы и есть тот самый Проводник, слухи о котором множатся в прифронтовой полосе…

— Верно.

— …да. И я повторюсь: там, — старший многозначительно вскинул взгляд, — о вас знают. И связывают с вами большие надежды…