Вздохнув, Алексей спрыгнул внутрь БТР. Почему-то он почувствовал себя опустошенным.

— Все, ребята, — сказал он. — Это — все… Едем домой.

Когда подъезжали, на площади перед южной Башней увидели друзей, вернувшихся из экспедиции. Валера, Игорь, ученые в комбинезонах защиты. Это хорошо. Это значит — все живы-здоровы.

5

Обожженного непонятной жидкостью бойца занесли сначала в передвижную лабораторию. Просторный кунг был поставлен на шасси грузовика повышенной проходимости ГАЗ-3308, в просторечии называемом «Садко». Там трое мудрецов взяли у бойца всевозможные пробы той загадочной хрени, что его обожгла. Не теряя времени, принялись колдовать над приборами, и вскоре взволнованный донельзя Рябинин уже бежал к отцам-командирам.

Руководство зоновской группировкой в полном составе стояло возле южной Башни, курило или просто переговаривалось. Вояки, спецагенты, мутанты — все они с любопытством уставились на спешившего к ним умника.

Игорь подбежал, отдышался и выпалил:

— Это зараза!

Вытянувшиеся в недоумении лица уставилось на него. Лишь Подольский просканировал мозг биолога и все сразу понял, да и Проводник схватил на лету смысл сказанного. А Рябинин скороговоркой принялся рассказывать:

— В общем, нам еще до приезда сюда удалось выделить отдельные штаммы этих нановитов. Теперь мы знаем, как они выглядят, их устройство, структуру, деятельность. Они очень активны и формой похожи на сперматозоидов — да не смейтесь вы! Только у них не один хвостик, а целых шесть — расположенных симметрично по сферической поверхности тела.

Никто и не думал смеяться.

Рябинин сглотнул и продолжил:

— Как мы сейчас поняли, они могут постоянно мутировать, приспосабливаться к новым условиям внешней среды. Короче, в тканях и крови раненого обнаружились эти самые нановиты. И в растении-мутанте тоже.

— То есть?.. — переспросил Слободчиков.

— Ну, даже в такой агрессивной среде, как сок этого растения, — а это концентрация сразу нескольких кислот, — так вот, даже там нановиты сумели выжить! То есть от обычных фуллеренов их тело отличается особо устойчивой защитной оболочкой. Поэтому они не разрушаются никакими химическими реагентами.

— А что насчет высокой температуры? — поинтересовался Болек. — Пламя ведь их до сих пор разрушало…

— Да, — вынужден был согласиться ученый, — пока это единственное, чему они противостоять не могут. Хотя, если учесть рассказы наших друзей, — с этими словами он повернулся к мутантам, — то выходит, что и запредельным температурам они сумели поставить заслон. Те существа, коих вы назвали «зелеными»…