— Неужели все так плохо?!

— Все еще хуже, чем можно подумать, сенатор.

— Но вот же, — указал Фредерик на экран, где отлично виделся корабль пиратов. — Мы их видим, что еще нужно?

— Это все фигня, — отмахнулся адмирал. — Они испортили нам фазированный радар и приемник. Мы не можем стрелять прицельно. А это просто камера внешнего обзора высокого разрешения… одна из немногих живых, кстати.

— Но нужно что-то делать, они приближаются, — продолжал настаивать Сэм Фредерик.

— Мы как раз работаем над этим, сенатор…

Фредерик, прикусив губу, затих в своем кресле, прислушиваясь к малопонятным, полным флотского жаргона репликам офицеров центра управления. Они напряженно работали над своими терминалами, ища возможные выходы из сложившейся ситуации.

Неожиданно крейсер хорошо тряхнуло.

— Что это было?! — тут же вскочил Сэм.

— Пираты стреляют, — раздраженно ответил Рене Проуп и, взглянув на тревожно мигающую строчку сообщения, добавил: — Точно по двигателю, ублюдки…

Спикер Сената уже набрал в легкие воздуха и открыл рот для очередного выкрика, но адмирал его опередил, заставив Фредерика заткнуться:

— Да-да… сейчас что-нибудь придумаем…

Но продольный разворот с целью схода с линии огня пиратских пушек ни к чему не привел, они лишь подбили все маневровые двигатели и продолжили стрелять по двигателю дальше.

— Почему вы не призовете на помощь авиацию? — недоумевал Фредерик.

— У нас ни с кем нет связи… Сейчас ремонтники пытаются выдвинуть запасную антенну…

— Отвечайте им огнем своих пушек!

— Я же уже объяснил вам…

— Ну так отремонтируйте поврежденные элементы!

— Пока ведется стрельба, это невозможно, — отчеканил адмирал. — Осколки от взрывов сметут всех ремонтников…

— Да что же это такое-то?!! А они сами что, догадаться не могут, что нам требуется помощь?