А я остался.

Мне дядя Миша – не указ.

Подошел к стенному шкафчику, вынул оттуда штоф с горилкой, плеснул в два стакана.

Выпили не чокаясь.

Дядя Миша старательно отводил глаза.

– Я ведь ее, Ленку-то, замуж за тебя хотел отдать, – не выдерживает наконец. – Помнишь, фотки показывал? То-то. Присматривался. Ты и сам парень стоящий был. Из Москвы. И семья хорошая. И никуда б ты не делся! Попробовал бы ослушаться, я б тебя… Так?!

Я подумал и медленно кивнул.

Не ослушался бы.

Точно не ослушался.

Медведь, ежели ж чего решил…

Лучше на пути не стоять.

…Дядя Миша неожиданно всхлипнул.

Совсем как-то по детски.

– Налей еще, что ли, – старательно отводит глаза. – Не берет что-то…

…Выступили мы только через три дня.

Дядя Миша поехал с нами.

Решил проводить до Тихорецка.

А заодно с атаманами переговорить.

C Дикими землями надо было что-то решать.

Зараза медленно, но верно расползалась, и оставлять все как есть означало заранее сдаваться.