***

Вашингтон. Пентагон.

Жизнь сделала генерала Сильвероу махровым пессимистом, но даже он не ожидал подобной катастрофы. Иногда шефу ОКНШ начинало казаться, что и вправду стоило бы захватить Белый Дом или Кэмп-Дэвид и под стволами автоматов заставить педика подать в отставку.

Украинская ракета, ударившая в стену военного ведомства, убила немало народу. Чуть больше повезло ЦРУ, чуть меньше — АНБ. Общие потери от этой бомбардировки перевалили за две тысячи, из которых семьсот — убитыми.

А тут еще скандал, поднятый израильтянами — оказывается, ведомство Глиша подготовило банду исламских террористов, а тем вздумалось устроить взрывы в Израиле и Штатах. Теперь Джеймс юлил перед телекамерами, толково переваливая ответственность на более высокие инстанции…

Телефон пробудился, когда директор Глиш на экране назначил на вечер пресс-конференцию, пообещав журналистам много пикантных подробностей.

— Генерал, вы обязаны отомстить! — завизжал из трубки Хэдден.

— Сэр, силы группировки на исходе, — начал Сильвероу.

Он собрался сказать, что запасы самолетного топлива на авианосцах приближаются к концу, что личный состав измотан и деморализован, что чудовищные потери могут вызвать открытое неповиновение. Однако госсекретарь не желал ничего слушать и раздраженно поинтересовался, когда вступят в бой наземные войска.

Услышав, что армейские части находятся на удалении сотен миль от Украины, Хэдден пришел в ярость и потребовал немедленно двинуть войска к восточным границам Польши. Сильвероу напомнил, что план «Бури в степях» предусматривал начало наземной операции лишь после подавления системы обороны, но тупой чиновник повторял, как испорченный автоответчик:

— Разбомбить к дьяволу Киев. Ковровые бомбардировки, как во Вьетнаме!

— Я советовал бы вам одуматься, — Сильвероу повысил голос. — Необходим двухдневный перерыв, чтобы подтянуть свежие силы и пополнить запасы крылатых ракет.

— А я, генерал, советую вам поменьше думать! — заорал Хэдден. — Выполняйте приказ!

Госсекретарь дал отбой. Повертев в руках трубку, шеф ОКНШ негромко произнес:

— Приказ может отдать только главнокомандующий, а не сутенер главнокомандующего.

Он проверил магнитофон — разговор был записан от точки до точки. Если станет совсем невмоготу, эта пленка должна подтвердить алиби генерала.

Вздохнув, Сильвероу передал европейскому командующему совет: неторопливо передвинуть на восток некоторые части.