— Что еще ты вспомнила? — нашелся Ветров, придвигаясь ближе.

— Их Система совершенна, — произнесла Батурина. Глаза ее закатились, на шее запульсировали вены, словно каждый новый слог дается ей с большим трудом. — Против нее не устоять… Отцам необходимо больше т-энергии, чтобы вскормить свою Систему.

— Кто такие Отцы? — задал Ветров самый волнующий вопрос.

— Они — защитники, — девушка мелко затряслась. — И спасители всего сущего. И вовеки они будут. И веков…

Людмила упала на траву. Под закрытыми веками быстро двигались глазные яблоки, прокушенная нижняя губа брызнула кровью.

Не успел Роман что-либо предпринять, припадок миновал. Телеведущая коротко простонала и села, открыв глаза. Она смотрела на Ветрова с нескрываемым ужасом. Спустя минуты молчания, наконец произнесла:

— Они знают, что я здесь. И знают, что я смогла войти в их Систему. Они придут за нами. Я им нужна.

— Да кто же такие — они? — не стерпел Роман. — И где этих угарков можно найти?

— Мое Звено отошло по морю, — с некоторым сомнением ответила девушка. — То самое, которым воздействовали на Сосновый Бор. Наверное, они — там.

Она указала куда-то на север, где за многие сотни километров отсюда перекатывались морские волны.

Словно в силах разглядеть что-то на таком расстоянии, Ветров посмотрел туда. И вдруг перед его глазами замельтешили какие-то смутные силуэты. Совсем как на злосчастной электростанции. До этого видения не посещали Романа, и старший лейтенант успел решить; что они были вызваны исключительно контузией. Голова — предмет темный.

Но реальный мир вдруг исчез, лишь разноцветные фигурки людей, счастливо улыбающихся мужчин и женщин, толпились вокруг, и на их лицах словно читалось: «Мы придем! Мы скоро придем!» Фигурки окрасились разными цветами — алыми, грязно-розовыми, ярко-желтыми, — приобрели пугающие очертания каких-то немыслимых тварей. Они танцевали. И медленно приближались. В Их движениях угадывалось что-то змеиное, плавная грация, колебания голов. Каждый Их шаг отмерял одну минуту. Каждый скачок — целый час. Неумолимо продвигаясь сквозь время, Они наступали. «Мы уже близко!» Прежде это воспринималось беззвучно, на уровне эмоций, но вот возник шелест, и в нем отчетливо зазвучали все те же слова. «Мы скоро придем, мы сметем вас, уничтожим».

Ветров вздохнул раз, другой. Наваждение исчезло.

— Защитники, говоришь? Видел я, как они защищают…

И тут до него дошел смысл сказанного.

— Они придут за тобой?

— Да, — потерянно отозвалась журналистка.

Сейчас она явно стала сама собой. Не запрограммированный неведомыми Отцами автомат, а обычная женщина, охваченная тревогой.