Бездна, где находились неизвестные девушке уровни, исторгала цветастые пузыри. Целую сотню, не меньше. В каждом колеблющемся мешочке находилось смертельно опасное существо, недавно звавшееся младенцем.

Достигнув края платформы, первый пузырь-Защитник разразился пучком лиловых плетей. Видимая даже человеческим зрением энергия не щадила никого. Умирали и ген-измененные охранники, и беспомощные «зэки». Заорав, растворился дымным пятном один из «помощников».

— Спасибо тебе. — Давид схватил Мари за плечо и сжал так сильно, что у девушки выступили слезы. — Ты отключила их Инкубатор и системы защиты. Теперь Убежище наше, Звено больше никогда не прикроет вас. А ваших Защитников так мало, что мы их играючи растопчем. Правду говорили древние: «Зверь загоняет себя сам». Стоило лишь немного подтолкнуть тебя на подвиги, как твоя маленькая глупая головенка тут же загнала гвоздь в крышку гроба вашего племени.

— Отпусти, — завопила бельгийка и безуспешно попыталась засадить мерзавцу коленом в живот. — Управляющий был прав, да? Серые тени — меньшее зло, питаются нами, чтобы защищать? А вы…

— Аннунаки, — подсказал парень.

— Вы хотите уничтожить нас? Зачем?!

— Есть притча одного шумерского царя. «Зачем», — спросила груша у садовника, пытаясь вывалиться у него изо рта. «Затем, — ответил он, — что я тебя посадил и вырастил для себя. Ты — моя пища. Не пристало груше спорить со своим создателем».

— Да отпусти же! Мудак!

— Звучно, — хмыкнул парень. — Но бесполезно. Спасти вас, недоразвитые, могли только нифелимы, — кивнул он в сторону серых. — Но теперь уже — все. Они просчитались, планируя противостоять нам, создав армию животных. Да, радость моя, — вашу армию, батальон которой не остановит даже одного из нас…

Солдаты стреляли по нападающим, но безнадежно промахивались. Твари прятались в стенах, избегая пуль. То и дело сверкали искры, высеченные из гранита. Свистели осколки.

Из бездны поднимались все новые пузыри. Темнота, раскаленная очередями и располосованная лучами энергии, превратилась в кровавый хаос. Крики умирающих людей слились в один обреченный стон.

— Так стонет определенный на бойню скот, — довольно протянул Давид. — Есть в этом определенная толика юмора. Ведь первым всегда стараются убить вожака, а нашем случае, — подмигнул, — вожак постарался уничтожить себе подобных.

Малыш внезапно открыл глазенки и внимательно посмотрел на аннунака. Мари ощутила веяние горячего воздуха. Блеснуло.

Давида отбросило пучком невидимой бельгийке энергии. На какое-то мгновение он завис над бездной, отчаянно размахивая руками. Чудом ухватился за выступ гранитной ступени. С его телом, по-видимому из-за удара, происходили странные метаморфозы. Голова увеличилась. Теменная и затылочная части черепа раскрылись в виде зонта, под натянутой кожей взбугрились иглоподобные наросты. Выпучились громадные глаза, зрачки расползлись капельками ртути, превратившись в вертикальные. Лицо покрыли темные пятна. Волосяной покров исчез.