Комендатура была опустошена, из некоторых окон валил дым. Укрепленный пост оказался завален мертвыми усодами, их кровь широкой полосой растеклась по мостовой. Подходить туда никому не хотелось.

Более того, дым поднимался из нескольких точек где-то за домами. А еще дальше виднелись отсветы какого-то большого пожара.

Тошнотворно несло паленым мясом, Марго даже прикрыла лицо рукавом.

— Согласна, — кивнула Алика. — Уходим отсюда. Уже недалеко.

— Вон — гидростанция, — командир кивнул на угрюмое громоздкое здание из темного камня, нависающее над одноэтажным кварталом. — Вам дальше, через канал. А мы сворачиваем и идем вдоль шлюзов — вместе нам оставаться больше не стоит.

— Ну, пройдем хоть до шлюзов, — вздохнул Петрович. — По всему видать, не одни мы здесь так ходим.

— Выдвигаемся! — крикнул командир, взмахнув фонарем.

Его отряд, когда собрались все группы, оказался немаленьким — человек сорок. Сторожевики выглядели уверенными и неукротимыми, они ничем не напоминали новичков-ополченцев. У всех был опыт стычек с вурдами, а это нешуточное испытание для воина.

Отряд двинулся напрямую — через широкий хозяйственный двор какой-то фабрики. Первые группы уже входили через выломанные ворота, а оставшиеся еще разглядывали следы побоища, как вдруг Алика сорвалась с места и подбежала к противоположному краю улицы, тонущему во мраке.

— Девчонки! — закричала вдруг она.

Встревоженный Влад поспешил за ней. Алика стояла на коленях перед лежащим на обочине мальчишкой, одетым, как все воспитанники Островных школ. Рядом валялась покореженная каска.

Парнишка порывисто дышал, в груди его что-то хлюпало, из ушей текла кровь. Он пытался что-то сказать.

Влад присел рядом на корточки.

— Самую малость не дошли… — услышал он слабый хрипящий голос. — Еще б чуть-чуть дожать… Роториум… наших только кучка осталась. Нам бы еще сотню ребят.

— Тише, тише… — Алика осторожно гладила его по плечу.

— Ни одна машина не уцелела… — продолжал выдавливать слова мальчишка. — Две прямо на верхушке сожгли… ребята разбежаться успели…

Рядом уже собрались притихшие сторожевики. Подбежали две подружки Алики, тут же полезли в свои рюкзачки за снадобьями.

У парня, казалось, иссякли остатки сил. Голос превратился в едва слышный шепот. Алика обняла его, положила голову себе на плечо. Затем протянула руку, и ей дали какую-то длинную иглу со стеклянным шариком на тупом конце.

— Уйдите все! — крикнула она. — Совсем уйдите.

Дальнейшее Влад наблюдал с расстояния в два десятка шагов. Мальчишка, казалось, чуть ожил — самостоятельно сел, опершись руками о мостовую, расстегнул броню. Потом некоторое время что-то говорил Алике на ухо.