Вскоре положение усугубилось. Сломав какой-то забор, на улицу вдруг выполз трехметровый ходячий механид. Он тут же начал стрелять из двух орудий, правда, совершенно вслепую — огненные фонтаны били далеко в стороне.

Меняя очередной магазин, Влад вдруг услышал автоматную трескотню где-то за домами. Он прислушался, потом свистнул Петровичу.

— Слышишь что-нибудь?

— Точно! — обомлел Петрович. — «Калашниковы» бабахают. Это что ж, наши наступают?

— Не знаю, — отрывисто ответил Влад, наводя автомат на шарнирные сочленения механида. — Что угодно может быть.

Механид, получив десяток пуль под брюхо, казалось, забеспокоился. Прекратив стрельбу, отполз чуть назад, за угол какого-то сарая.

Время шло. Автоматные очереди в стороне стали громче и отчетливее. Влад вдруг опустил оружие, присматриваясь.

— Прекратить огонь! — закричал он. — Не стрелять!

Усоды суматошно отходили. На их месте в просветах между зданиями и заборами появлялись узнаваемые рослые фигуры с автоматами.

— Наши! — закричал Петрович, вскакивая. — Я же говорил. Они услышали!

Все стихло буквально за пару минут. Усоды бежали, их механид развернулся и, хромая, заковылял прочь. Редкими выстрелами сторожевики провожали перепуганных солдат противника.

Влад осторожно поднялся из-за своего укрытия, оглядываясь. Первое, что он увидел, — это глаза сержанта. Тот смотрел как-то странно, слишком неподвижно, словно чего-то боялся. Потом он указал взглядом на поваленный каменный столб.

Влад повернул голову — и его словно прошило льдом.

Он увидел Алику. Ее била крупная дрожь, она лежала, прижимая руки к животу. На губах пузырилась кровь.

Влад подскочил, упал перед ней на колени.

— Что с тобой?!

Алика с трудом перевела на него взгляд и попыталась улыбнуться. Струйка темной крови сбежала с уголка губ.

— Девчонки! — заорал Влад. — Кто-нибудь, помогите!

Он осторожно приподнял Алику, уложил себе на колени.

— Держись, девочка, пожалуйста. Сейчас тебе помогут.