Затем вдруг откинулся на спину и безвольно застыл на мостовой.

Алика немного постояла около него на коленях, продолжая гладить по голове. Потом вернулась к своим.

— Уходим, — сказала она необычайно жестким голосом. — Усоды успели вызвать помощь, у нас больше нет времени.

— Откуда он тут взялся? — тихо спросил Влад.

Вместо ответа Алика протянула руку и показала на что-то впереди себя.

Они в этот момент входили в хоздвор, и Влад увидел: посреди бочек, ящиков и старых повозок лежал развалившийся пополам аэробот. От него все еще шел дым, вокруг темнели неподвижные лежащие фигурки — маленькие, хрупкие, почти детские.

— Наши мальчишки, с Островов, — стиснула зубы Алика. — Их сбили на подлете к Роториуму, они пытались сесть тут. Усоды заметили их.

— Так это они выбили комендатуру?

— Они сделали это вчетвером! — Алика посмотрела Владу прямо в лицо. — Вчетвером, ты представляешь?! Причем раненные, почти обессиленные. Остальные разбились при падении.

— Вообще-то не представляю… — пробормотал Влад.

Обломки аэробота обошли стороной. Живых там не было. За фабричным двором начинался квартал мастерских и небольших складов. Где-то впереди продолжал полыхать пожар. Огня еще не было видно, но он подсвечивал поднимающуюся к небу стену дыма. Можно было подумать, что там горит целая улица. Дышать становилось трудно, когда ветер менял направление.

Влад поднял глаза к вершине Роториума. До него оставалось совсем немного, он буквально нависал над головой. Огненная буря там уже поутихла, но кое-где сквозь клубы пара просвечивало пламя.

Влада беспокоило, что он больше не видит света от земляного пузыря. Впрочем, тот мог просто иссякнуть.

На крошечной площади, где сходились три улицы, сторожевики попрощались.

— Удачи вам! — сказал командир, похлопав каждого по плечу. — А нам пора. Нас еще торговый порт ждет, там встречаемся с другим отрядом и давим усодов с двух сторон. Чувствую, драка будет на славу.

— И вам удачи!

Дальше шли по дорожкам между бассейнами-отстойниками гидростанции. Место было открытое, и девчонки больше не прочесывали фланги, а просто шли сзади, зорко глядя по сторонам.

Обогнули несколько длинных одинаковых зданий и вышли наконец к каналу.

Дальше пути не было.

Вода в канале горела. Вернее, не вода, а какая-то горючая жидкость, но это ничего не меняло. Горело везде, насколько хватало глаз. Жар не позволял подойти ближе десяти-пятнадцати шагов. Металлические мостики, перекинутые через канал, раскалились докрасна. От дыма многие начали кашлять.