– Те, кто явился с небес… – тихо повторил Макс. – Как они выглядят? Так, как мы их и видим?

– Вообще никак. Некие сгустки полей, впрочем, вполне материальные – могут принимать любой облик.

– Почему именно семьдесят пятый – семьдесят шестой годы? Ой… вы понимаете – о чем я?

– Конечно! Я же инженер и специально изучал вашу планету. Поначалу просто интересно было – сколько продержитесь? Как о союзниках я о вас, людях, не думал… и никто из наших не думал.

– Почему это? – Тихомиров даже обиделся.

– Вы, люди, слишком агрессивная нация! – пояснил Зварнн с горькой усмешкой – да-да, именно это состояние собеседника и отразилось сейчас в мозгу Максима. – Что вы так удивились? Вспомните, кто главный герой всех ваших народных эпосов? Воин! Напористость, так называемая успешность, карьеризм, зависть, культ силы – все это делает вашу цивилизацию, увы, не слишком-то симпатичной… даже, пожалуй, весьма отталкивающей! Признаюсь честно, мне было очень нелегко решиться на сотрудничество с вами.

– Вы сказали – агрессивны? Но ваш народ…

– Мой народ, увы, еще дикий, а потому свирепый. Его и используют в качестве цепных псов. Вы же, люди, относительно цивилизованны… хотя – не обижайтесь – не знаете элементарных вещей… та же теория поля. Ведь сразу можно было догадаться, когда все началось, – это вмешательство извне, чего гадать-то?!

– Понимаете, друг мой… у нас, на Земле, как-то традиционно не верят в инопланетян. По крайней мере – подавляющее большинство населения.

– А у нас хоть и верят… не в инопланетян, конечно, в демонов, но… – В мыслях Зварнна снова мелькнула горечь. – Увы, предрассудки все еще слишком сильны. Клановый строй, знаете ли, цивилизовать очень непросто. Строить школы, университеты и прочее – рано и бесполезно. Знания не являются ценностью, самое главное – верность клану. Чувствую, вы понимаете… у вас тоже есть подобные народы… А я учился! В Галактике есть много рас!

– Что-то мы пока с ними не встретились, – хмыкнул Максим.

– И не встретитесь, пока не поумнеете! Точнее так – рано или поздно ваша цивилизация самоуничтожится, даже если удастся справиться с коконом. Все эти ваши финансовые пузыри, жуткая неравномерность распределения общественного продукта между странами и отдельными людьми, неприкрытая алчность и откровенная аморальность – шансов у вашей планеты нет.

– Нам бы хоть сейчас прорваться! – Молодой человек вздохнул и прищурился. – Вы сказали, я мог бы чем-то помочь?

– Да, могли бы! Но для начала я бы хотел, чтобы вы все себе хорошо представляли.

– Я и сам этого хочу!

– Я вижу… Тогда спрашивайте! Наверное, так будет удобнее.