Всё это Масканин узнал от Кудряшова. Оставалось загадкой отчего майор так языком растрепался, то ли от словоохотливой натуры, что сомнительно, то ли от желания показать, что дела вовсе не так плохи как кажутся.

— Вон они, красавицы, — кивнул майор в сторону самоходок 2САС-5. — Батарейцы, смотрю, молодцы, уже почти разгрузили…

— Родные САУшки? — улыбнулся Максим.

— Угум. Я на них два года воевал. Семь машин подо мной разбило…

— А эти? 'Вьюги'? Я их раньше не видел.

— Потому что раньше их было мало. Опытные партии для обкатки на фронт шли. А эта вот батарея уже наверное второй серии. Но, говорят, контрики до сих в батареях присутствуют.

— Жандармы-артиллеристы? — Максим хохотнул.

— Смешно-то оно смешно, но изделия до сих пор секретные. Тут главное их, если что, вовремя подорвать.

Наконец колонна отошла. И Масканину явилась картина этакого островка тихой благодати в море суматохи. Будущие бойцы поручика пребывали в полном спокойствии на фоне бурлящей на станции суеты. Половина в шинелях, значит из тыла ехали. Разбившись по кучкам, они жгли костры из сломанных ящиков, грелись.

— Смирно! — подал команду подпоручик с эмблемами авиационного техсостава.

— Вольно! — скомандовал майор, когда все вскочили. — В две шеренги становись…

Построившись и распределившись при этом по принципу 'свой к своему', бойцы застыли в ожидании. Майор кашлянул и пострелял глазами по строю.

— Господа офицеры, унтер-офицеры и солдаты… Приказом командира гарнизона полковника Тоценко, командиром вашего подразделения назначен поручик Масканин. Как говорится, прошу любить и жаловать.

Майор подмигнул Максиму, протянул руку и сказал:

— Успехов.

Посчитав дело сделанным, он ушёл. А Масканин с полминуты всматривался в глаза тех, из кого предстояло сделать боевое подразделение.

— Равняйсь! — рявкнул он, отметив, что команду исполнили чётко. — Смир-рна!

— Вольно, — выдохнул он и сделал несколько шагов вдоль строя, осматривая своих новых бойцов. Вид бравый, во внимательных взглядах читается ожидание как себя покажет назначенный командир. Но играть в психологию Масканин не желал, он предпочитал метод действия. Тогда бойцы сами признают или не признают в нём авторитет командира. — Итак, господа, для начала кратко о себе… Точнее, совсем уж кратко. Масканин Максим Еремеевич, до сего дня командовал ротой седьмого егерского вольногорского полка. Войну начал на Южном фронте в феврале пятидесятого. Вот, собственно, и всё, что считаю нужным сообщить о себе. Теперь будем знакомиться. Разрешаю вопросы из строя.

Он развернул одну из бумаг, что дал майор, и бегло просмотрел список личного состава.