— Магистр-экит Охотников и Проконсул.

Лекс выпустил ее.

— Ну вот, начинается… Чего им надо?

— Предстоит официальная церемония избрания тебя Цезарем. Собираются все лояльные новому главе Республики высшие должностные лица.

Лекс нахмурился.

— Вот так, сразу — Цезарем? — проворчал он.

— Время не ждет, милый. Церийцы предъявили ультиматум, и государство не может оставаться без лидера. Тем более что в Республике идет брожение — Сенат поднимает мятеж, опираясь на верные ему воинские части, а тут еще в некоторых районах начинают бунтовать сервы и перегрины. Почему-то Проконсул считает, что ты с этой напастью можешь быстро справиться…

Вот так так. Это что, связано с Биессой?..

— Послушай, — Лекс решил сменить тему, — а когда, говоришь, будет эта самая церемония?..

— Через девять дней.

— Ага. Да, вот еще что… не нашли моего лапифа? Ну, того, который тебя в Мерагете спас…

— Которого ты послал за мной?

— Ну да.

— Я не знаю. Урс что-то такое говорил… мельком. Кажется, робота не могут найти… что-то там с транспонаторами, психоматрицами и так далее. Впрочем, сейчас он больше озабочен тем, как обеспечить нашу безопасность на Забдицении: Урс сказал, что, по слухам, там в Заповеднике прячется большое количество отборных головорезов из числа сторонников Сената. — Марсия зябко передернула плечами: Лекс понял, что вспоминать Заповедник ей тяжело. — И вообще, — добавила она, — оказывается, и «УниВеСтелл», и «Метакортекс» занимались какими-то странными вещами. Кажется, там сплошные шпионы и тайны…

— Церийцы?

— Не знаю, об этом-надо спрашивать у Урса… и Ниелло. Она снова зябко передернулась. Лекс погладил ее по бедру.

«Метакортекс», понимаешь… где это я слышал?.. а еще там были «гребаные сквозняки»…

— Да, вот еще… слушай, а где мои приятели-Охотники? Марсия недоуменно посмотрела на него.

— Какие приятели?

— Ну, те, которые были в аудиенц-зале… когда я убил Цезаря, — неловко произнес Лекс и отвел глаза.