И тут показал себя полковник. Кажется, он не ускорился, а просто мгновенно переместился с того места, где стоял, к Конраду, схватил его за горло и одним невероятным рывком вырвал у него гортань. Кровь из страшной раны потоком хлынула на черную монашескую рясу, рука, державшая рычаг, ослабла, и Конрад уткнулся лицом в металлическую панель, на которой перемигивались разноцветные огоньки…

— …Что это было? — спросил Николай Зверева. — Что он со мной сделал?

Они сидели прямо на полу, прислонившись спинами к стене. Казалось, вся усталость последних дней навалилась на Николая. Хотелось просто сидеть и лениво перебрасываться словами.

— Как что? — удивился полковник. Он сидел рядом на корточках и брезгливо вытирал своим огромным носовым платком кровь с руки. — Он влез в твое сознание.

— А почему бы ему не сделать этого раньше?

— Очень просто. Здесь установлена аппаратура, усиливающая гипнотическое влияние. Этакая смесь магии и техники. Отсюда при необходимости Конрад мог давать гипнотические установки для всего населения «нового мира». Я слышал об этом, но встречаться с этой техникой до сегодняшнего дня не приходилось. А уж на вас троих мощности усилителя хватило с лишком.

— Почему же он не смог повлиять на вас? — удивился Лесовой.

— Ты не сравнивай свой опыт с моим! — усмехнулся Зверев. — Я слово заветное знаю. Поживи здесь с мое, и ты узнаешь…

— Нет уж, как-нибудь обойдусь и без слова! Но как вы его! — покачал головой Николай. — Я и не думал, что можно ускориться до такой степени!

— Я ведь тебе говорил, что мне нужно просто сильно разозлиться! — ответил Зверев. — Но ты тоже силен! Смог найти вход, который даже я не унюхал! Способности у тебя — дай бог каждому! Я тебе точно говорю — поживешь здесь, через год меня за пояс заткнешь!

— Спасибо, — улыбнулся Николай. — Я уж лучше домой.

— Слушай, Николай! — сказал Стрешнев, сидевший до того с прикрытыми глазами и отсутствующим видом. — Ты какой-то анекдот хотел рассказать, помнишь? Когда Денис про свободу распинался, а ты сказал, что свобода эта виртуальная…

— Точно! — вспомнил Лесовой. — Слушайте. Приходит сын из школы и говорит отцу: сегодня нам на уроке информатики учитель рассказывал про виртуальную реальность. Долго рассказывал, но я так и не понял, чем эта реальность от обычной отличается. Отец подумал и говорит — попробую показать тебе это на примере. Иди к сестре и спроси, согласна ли она за миллион долларов выйти на панель. Потом иди к дедушке и спроси, согласен он за миллион долларов сменить половую ориентацию и отдаться здоровенному негру? Потом все расскажешь мне.