Вскоре после этого разговора доктор пообещал Николаю, что завтра он с друзьями отправится домой. Но в тот же день случилось такое, что им пришлось на время отказаться от мысли о возвращении. Оказавшийся ночью в пустыне отряд сборщиков плодов наткнулся на большую группу ошеломленных, ничего не понимающих людей, бредущих в сторону океана. Среди них оказалось много детей, в том числе грудных. Если бы сборщики не наткнулись на них, то назавтра они превратились бы в лишенные плоти скелеты. Людей отвели в облачную зону, где Зверев вместе с доктором, принимавшим участие в разговоре через посредничество Николая, подробно допросили их.

Все эти люди оказались жителями Сокола, поселка при Магаданском аэропорту, и никто из них не понимал, как попал в это странное место. Люди занимались своими делами, были на работе, женщины возились на кухне. И вдруг неожиданная потеря сознания, после которой все они очнулись уже здесь.

Пришлось срочно организовывать для них питание и ночлег. С продуктами сложностей не возникло — щедрая планета могла прокормить еще несколько раз по стольку людей, сколько на ней уже жило. Возникшие опасения за грудных детей не оправдались. Груднички жадно сосали мякоть плодов самого разного вкуса, от креветок до апельсина, и ни с одним из них ничего не случилось. Сложнее оказалось с жильем, но в мягком климате облачной зоны никому не грозила опасность замерзнуть, а от возможного дождя для неожиданных гостей выстроили большие шатры, крытые огромными листьями местных растений.

Сразу после появления первых невольных переселенцев полковник, взявший на себя всю полноту власти, отправил несколько отрядов патрулировать пустыню по всем направлениям. В течение ночи под укрытие облаков привели еще несколько групп. Среди них, кроме жителей магаданского Сокола, оказались и обитатели расположенных неподалеку от него поселков Стекольный и Уптар. Эти тоже ничего не понимали и с ужасом рассказывали об исчезающих прямо у них на глазах близких. Теперь они встретились, но в этой встрече было мало радости.

Объяснение этому странному явлению могло быть только одно — Конрад все-таки успел запустить механизм переселения. Правда, доктор уверял, что по плану «апостолов» все должно было происходить совсем не так. Переселение планировали провести одновременно по всей Земле, а не маленькими группами. Возможно, Конрад просто не успел привести в действие весь механизм, симбиоз техники и магии, задействовав лишь одну из его составных частей. А может быть, что-то перепутал в спешке, когда в пультовую ворвались полковник и Николай с товарищами.