Зверев вздохнул.

— Да, Коля, единственный человек, из тех, кого я знал, которому все это не вскружило голову, — это Хозяин. Знаешь, что он сказал однажды Лаврентию, когда тот убеждал его все-таки воспользоваться преимуществами единовластного доступа к богатствам «нового мира»? На чужом горбу, говорит, в рай не въедешь. Запомни это, Лаврентий! А ведь у него была реальная возможность полностью контролировать все контакты с «апостолами», а их самих держать в кулаке. Но Хозяин заглядывал далеко вперед, и вскоре я получил приказ отправляться с батальоном в занятую фашистами Польшу. На этом все и кончилось. Я до сих пор не знаю, кто сдал нашу миссию. Как ни пытался, но не могу проникнуть взглядом в некоторые места. Наверное, я не один такой, кто-то работал против меня на высоком уровне, но кому он служил, не знаю. Вот и из тебя может получиться классный специалист, задатки у тебя — дай бог каждому!

— Не хочу! — сказал тогда полковнику Николай. — В этом случае придется кому-то служить, а я, честно говоря, не вижу во власти тех, кому можно доверять.

— Может быть, ты и прав, — подумав, ответил Зверев. — Я опрашивал всех, кто прибывал к нам, и имею представление о вашей нынешней жизни. Конечно, то, что знают простые люди, чаще всего сильно отличается от того, что на самом деле происходит во власти. Но кое-какие выводы я все-таки сделал. Раньше ваши правители только распоряжались богатствами страны, а теперь им захотелось владеть ими безраздельно. Их целью стало хапнуть за время правления как можно больше, а уходя на покой, вытребовать неприкосновенность не только себе, но чуть ли не внукам. Да, Хозяин тоже был не подарок, но в чем его нельзя обвинить, так это в жадности или стяжательстве. А нынешних, я считаю, нельзя и близко подпускать к «новому миру».

— Может быть, поэтому вы и остаетесь? — заподозрил Лесовой.

— Ерунда! Как я смогу воспрепятствовать, если против меня двинется мощь государства? — грустно улыбнулся полковник. — Нет, Коля, я просто остаюсь доживать, и единственная моя забота — сохранить здесь мир. Это будет нелегко. «Апостолы»-экстремисты что-то готовят, недаром же несколько сотен их ушли в неизвестном направлении. Но если начнется крупная заваруха, или ваши олигархи вместе с политиками разинут рот на местные богатства, нам всем несдобровать. Я долго думал о чудесах, которые здесь происходят, и кое-что понял. Я еще никому этого не говорил, тебе первому. Ты только не смейся…

Властное лицо Зверева приобрело выражение, которого Николай ни разу на нем не видел.