Появилось хорошо знакомое Торну побережье. Обозначились мегаполисы «бастиона демократии», и указка Боулза ожила. Она так же неторопливо окружала световой линией крупнейшие скопления людей, как только что делала это на просторах другого полушария. И так же деловито, без малейшего волнения Боулз перечислял цифры, означавшие количество отравленных, сожженных, умерщвленных радиацией, перечеркивал уничтоженные промышленные комплексы, ставшие на долгое время непригодными для жизни территории. И все это без всяких оговорок – не как о возможном, а неизбежном.

На этом закончилась демонстрация изобразительного материала. Умолкли звуки Земли. Замолчал и Боулз. Разбуженный наступившей тишиной, Кокер засуетился в своем кресле, имитируя физическую зарядку. Генералы достали карманные компьютеры и приступили к профессиональному обсуждению проекта. Боулз отвел Торна в сторону и спросил:

– Тебе все ясно, Дэви?

– Мне кажется, – сказал Торн, – что вы показали нам лишь часть предполагаемой битвы… Причем часть наиболее устрашающую, но наименее вероятную.

– Это тебе действительно только кажется, – подтвердил Боулз. – Ты видел полную и точную (насколько точным может быть исполнение любого сложного дела) картину первого удара.

– Вы хотите сказать «первых» – нашего и ответного…

– Я всегда говорю только то, что хочу сказать. Не первых, а первого, нашего первого удара.

– В таком случае, генерал, я должен признаться, что ничего не понимаю.

Едва заметная усмешка приподняла уголки высохших губ Боулза.

– Что же тут непонятного, Дэви?

– Все… Если этот удар наш, то почему очагами поражения стали не районы расположения военных баз противника – районы, известные нам по данным разведки, а только густонаселенные центры, где ни пусковых устройств, ни складов оружия быть не может. Ведь тем самым мы даем врагу возможность обрушить на нас еще более сокрушительный удар возмездия.

– Ну и что же? – спросил Боулз.

– Как ну и что же?.. – совсем растерявшись, повторил Торн. – Почему, даже не дожидаясь ответного удара, мы сами… Это вытекает из того, что я слышал, – мы сами поразим наши города, промышленность, научные центры? Не могу же я сделать вывод, что мы собственными ракетами уничтожим вместе со всем миром свою же страну!

– Всегда нужно делать тот вывод, который подсказывает логика, – наставительно сказал Боулз.

– Ты все правильно понял, Дэви, – закивал Кокер.

Торн переводил взгляд с одного на другого, вглядывался в их лица и решил, что оба сошли с ума. Задавать вопросы сумасшедшим и ждать от них объяснений было глупо. Поэтому он замолчал.