– Приходилось, сержант.

– При каких обстоятельствах?

– Слишком давно было, сержант. Сейчас не помню.

– Кому-нибудь другому будешь дурака включать. А ну покажи свой номер.

Мэк оголил предплечье, где у него находилась флуоресцентная наколка, сделанная ему на Хатгале III. Под ярким уль-тийским солнцем буквы и цифры были практически неразличимы.

Сэг грязно выругался.

– Назови, – приказал он.

– ОСО пятьдесят два одиннадцать семьсот восемьдесят восемь.

Сержант запомнил его личный номер, чтобы потом навести справки.

– Становись в строй.

ГЛАВА 16

ГЛАВА 16

Кай Канадинс, сын пропавшего без вести маршала Канадинса, сохранял спокойствие духа и полное хладнокровие. Сохранял не смотря на то, что вот уже четвертые сутки пилотировал личную яхту "Кодо", пробираясь сквозь приграничные патрули нишитурского флота. Все это время он спал урывками, находясь в колоссальном нервном напряжении. Несколько раз его обнаруживали патрульные сторожевики, но благодаря искусству пилотирования, взращенному в самой престижной в империи Академии ВКС, молодому графу каждый раз удавалось отрываться от преследования. В те редкие часы, что ему удавалось выкроить для сна, его заменяла сестра, находящаяся сейчас в каюте. Кай отослал ее, чтобы ничто не могло помешать остаться с космосом один на один. Невероятно, но сыну знаменитого маршала все же удалось проскочить мимо маршрутов патрулей и не подорваться на минах, которыми было напичкано пограничное пространство между двумя империями. Помогли годы опыта на службе в 20-м флоте, имевшем базы дислокации в одном из периферийных секторов империи. Поэтому Кай Канадинс превосходно знал изнутри всю флотскую 'кухню'. Знал тактику патрулей и прекрасно разбирался в минном деле, так как начинал свою карьеру со службы на минном заградителе. Бороздя пустынные пространства около необжитых и непригодных для колонизации систем, молодой Канадинс использовал весь свой опыт и знания. И они не подвели. "Кодо" благополучно вышла в нейтральную зону. Хотя понятие "нейтральная" не означала пустынная. Здесь также могли встретиться корабли, принадлежащие любой из империй.

Сенсоры яхты засекли звездолет, идущий на пересекающемся курсе. Похоже, удача покинула "Кодо", но Канадинс надеялся, что этот корабль принадлежит Русской Империи. Судя по столь целенаправленному курсу, неопознанный пока звездолет несомненно обнаружил яхту беглецов гораздо раньше самой "Кодо".

Когда дистанция между звездолетами снизилась до достаточной для опознания, Кай ощутил облегчение. Неизвестный корабль был явно не нишитурским. Прямо по курсу сближался объект, едва ли больший размерами самой "Кодо". Возможно, это патрульный русский разведчик. Или контрабандистский бот. Несмотря на то, что Империя Нишитуран держит свои границы на замке, Каю не раз приходилось слышать, что в империю все же каким-то образом, минуя все подстерегающие опасности, умудряются проникать контрабандисты, прокладывая, а затем налаживая собственные маршруты. А это означало, что таким же образом мог проникнуть кто угодно. И Кай решил рискнуть.