Беглецы вошли в навигаторскую рубку как раз в момент, когда зазвучал сигнал вызова. Кай активизировал экран связи, на котором появилось изображение офицера, облаченного не в нишитурский, слава Богам, мундир. Лицо совсем молодое, не больше двадцати ему, наверное. По характерным, веками фанатично сохраняемым знакам различия на погонах (у офицера на погонах было два серебряных галуна с черным просветом и три звездочки треугольником), Канадинс без труда определил звание мичмана.

– Командир патрульного корабля Русской Империи мичман Гребенников, – представился офицер. – Ваше судно захвачено моими системами наведения. Вы нарушили границы империи, тем самым преступив соглашение между нашими государствами. Властью, данной мне, я объявляю ваше судно задержанным. Соблаговолите следовать за мной в кильватере на дистанции световой секунды. В случае невыполнения моих требований, я оставляю за собой право открыть огонь на поражение.

– Это частная яхта "Кодо". Ваши требования принимаю.

Русский офицер кивнул, будто и не ожидал чего-либо другого. Да так, видимо, оно и было.

– Один вопрос, господин мичман, – обратился Канадинс. – Что будет с нами дальше?

– Я передам вас эскорту, который вас доставит на базу флота. Что вас ожидает дальше, меня не касается. Конец связи.

Экран погас.

– Не слишком вежливо, – возмутилась Алиса.

– По крайней мере, эти парни сначала спрашивают, прежде чем стрелять.

– А мичман, это маленькое звание? – поинтересовалась девушка.

– Да как сказать… Примерно равное нашему старшему лейтенанту.

Соблюдая требования, "Кодо" следовала за патрульным кораблем. А спустя шестнадцать минут бортового времени сенсоры яхты засекли корабль намного крупнее. Тот шел встречным курсом. Для сближения до нескольких тысяч километров понадобилось чуть более часа, лишь тогда "Кодо" приняла требование допустить досмотровую команду. Канадинс ответил согласием.

От звездолета отделился шлюп. В то же время оба русских корабля держали яхту под пристальным наблюдением, готовые, в случае проявления враждебности, открыть огонь на уничтожение.

Шлюп, который сам по размерам едва уступал яхте, произвел стыковку. Через шлюз, где гостей уже ожидали беглецы, на борт вошли четверо. Все были в плотно облегающих бронескафандрах, с ручным оружием, у троих портативные детекторы. Все четверо открыли забрала гермошлемов. Самый старший по возрасту и знакам отличия щелкнул каблуками и с четким кивком представился:

– Старший офицер корвета 'Стерегущий' старший лейтенант барон Филатьев. С кем имею честь?

– Граф Канадинс, владелец яхты. И моя сестра, Алиса Канадинс.