Когда расстояние сократилось до двух световых часов, "Кодо" приняла переданное по ССС требование. Яхте предлагалось отключить двигатель и лечь в дрейф, при неподчинении 'Кодо' ждало преследование и огонь на поражение.

Кай принял ультиматум, но оставил все системы яхты в полной готовности для решительного ретирования, на тот случай, если все-таки возникнет реальная угроза. Мало ли кто в нейтральном космосе шастает, может это контрабандист, решивший попробовать стезю пирата или нишитурский патруль.

"Кодо" легла в дрейф. Канадинс покинул рубку и вошел в каюту сестры. Алиса спала, свернувшись клубком, укрытая тоненьким одеялом. В каюте звучала тихая спокойная мелодия.

Кай отключил мультицентр и осторожно коснулся плеча сестры. Она пробудилась моментально. Несколько мгновений ее мысли еще витали во сне, но вот Алиса вспомнила где находится и окончательно проснулась, вернувшись в суровую реальность.

– Что-нибудь случилось, Кай? – встревожено спросила она. – Нас снова обнаружили?

Брат взял ее за руку.

– Не беспокойся, мы покинули нишитурские пространства, – он решил не делиться с ней своими сомнениями, – к нам идет русский звездолет. Мы уже почти вне опасности.

– Слава Богам, Кай… Ты, наверное, посмеиваешься надо мной? Ведь знаешь, какая я трусиха, все переживаю, что нас поймают. Но я не могу как ты воспринимать все это с ледяным спокойствием.

– Не говори так.

– Не буду.

– Ничего, Алиса, все обойдется.

– Правда?

– Правда.

Девушка на глазах повеселела.

– Обещаешь?

– Я ведь обещал. Помнишь? И пока слово держу.

Ему и самому хотелось верить в собственные слова. Очень хотелось верить. Он хотел уберечь сестру от печальной участи их отца. Пропал без вести – так гласила официальная версия. В галактике пропажи кораблей, хоть и крайне редко, но случались, космос так и остался для человека враждебным. Причины могли быть самыми разными: ошибки навигации, кораблекрушения у необитаемых миров, гравитационные аномалии, древние мины, наконец. Но у молодого Канадинса были веские причины сомневаться в пропаже родителя. Он был уверен в ином, и ему очень хотелось ошибаться.

Когда пропал отец, молодой граф проводил время в отпуске и путешествовал вдали от фамильного имения Канадинсов. Возможно, это и уберегло его. Получив скорбное известие, Кай по началу хотел обратиться в верховное командование, но врожденная осторожность взяла верх. Вскоре один из его друзей сообщил, что в штаб дивизиона фрегатов, где служил сын маршала, заявлялся бээнец и выяснял возможное местонахождение Кая.

Канадинс прекрасно знал о политических играх своего родителя и, сложив все части головоломки, решил бежать. Но сначала он разыскал сестру, до которой, к счастью, длинная рука БН дотянуться не успела. Он стал сыном государственного врага и дезертиром. Он был уверен, что наименьшее, что его ждало в Империи Нишитуран – это лишение титула и ссылка на забытую Богами периферию, однако и вариант ликвидации тоже не стоило сбрасывать со счетов. Когда драка идет на самом верху, щепки порой летят очень даже густо.