— Где он?

— Я слышу, как профессор скребет землю подметками вон за тем шатром.

Из-за палатки вышел Ирфан.

— Верю всему, что ты сказал. Довольно убедительно. Спасибо.

— Извините, что снова вас тревожу, но мы так и не договорили насчет ваших бойцов. — Археолог подошел ближе. — Так вы мне их дадите или нет?

— Вероятнее всего, нет. — Командир вздохнул. — Мне нужны все мои люди, чтобы обеспечить вашу безопасность.

— Да полноте! Кто на нас тут может напасть? Мы находимся на тихой планете вдали от городов, здесь уютно и спокойно. Я с самого начала был против привлечения десанта для охраны, и если бы это не стояло главным условием финансирования, нас бы охраняла служба безопасности моего университета. А это что?.. — Ирфан посмотрел на тела, прикрытые Абидом при его появлении пластиковым тентом. — Судя по следам крови, какая-то дичь? Решили разнообразить меню?

Герон пожал плечами:

— Нет, это кто-то другой решил украсить свое меню человеческим мясом.

— Да бросьте вы! — Профессор усмехнулся, откинул ногой край тента, увидел мертвых разведчиков и побледнел. — Что за шутки?!

— Слушай приказ, лейтенант. — Герон хмуро посмотрел на археолога, испуганно отскочившего в сторону, и грустно усмехнулся. — С сегодняшнего дня переходим на режим военного положения. Увольнения отменить, количество патрулей увеличить. Запрещаю кому-либо ходить поодиночке, даже разведчикам. Для отражения возможного нападения приказываю сложить из камней брустверы по периметру, на них установить тяжелые пулеметы и скорострельные пушки.

— У нас только четыре пулемета и две пушки, командир.

— Знаю, лейтенант. Поставьте их на самом опасном направлении перед лесной опушкой. Для боевых роботов разработать круговые маршруты с промежутком движения не более трех минут. Зонды поднять в воздух на постоянное круглосуточное дежурство, операторов разбить на смены, чтобы я каждую минуту знал, где кто находится. И неважно, когда мне это захочется узнать — днем или ночью!

— Это нас не спасет, командир, — заметил Абид, снова аккуратно прикрывая пластиком тела товарищей. — Мы уже все это использовали на Кали, результата никакого.

— Знаю, — хмыкнул Герон. — Но я обязан что-то предпринять, работа у меня такая. И не забывай, мы не на войне и охраняем гражданских лиц. Это двойная ответственность: штатские находятся здесь по контракту, а мы — по приказу.

— Да, командир. — Разведчик отдал честь. — Когда появляются оборотни, все меняется. Они по одному нас всех сожрут, если захотят. Звери подбираются незаметно. По запаху любого отследят. Они быстрее и сильнее. Против них нельзя надолго оставаться на месте, нужно движение, а мы прикованы к этим раскопкам.