— Откуда?

— Ты черный сталкер Бараско.

— Я тоже тебя знаю, — сказал Бараско. — Ты Денис Бурко из Макеевки.

— Да, я Бурко из Макеевки.

— Ну что там, Денис?

— Лучше не спрашивай. Там Вавилонское столпотворение. Но вы не торопитесь.

— Почему?

— Подождите, когда все подохнут.

— А ты почему вернулся?

— Я уже весь железный внутри. Слышите? — он постучал себя по широкой груди, которая отозвалась гулом, словно пустая бочка. — Кто за меня похлопочет, когда я стану инвалидом? Таких желаний нет. Поэтому я и ушел.

Все трое приуныли, думая об одном и том же. Березин не выдержал:

— Может, и мы пойдем домой?

— А «шар желаний»? — ехидно спросил Бараско.

— Ну и хер с ним! — воскликнул Березин. — Ты видел? Видел! — он потыкал в ту сторону, куда ушел Бурко. — Мы тоже станем железными. У меня вон нога третий день болит.

Костя покашлял и решил, что тоже надышался и наглотался железной пыли. И ноги у него тоже стали тяжелыми, словно налились свинцом.

Один Бараско ни в чем не признался, хотя по утрам просыпался с металлическим привкусом во рту.

Но когда они поднимались на очередной холм и увидели «шар» на горизонте, то забыли обо всех сомнениях.

Следующая пустыня была голубой: за голубыми холмами начиналась бескрайняя равнина, а там, где, по идее, должны были течь реки, торчали какие-то чушки. Бараско взялся за бинокль.

— Во, бля… — пробормотал он, настраивая резкость, — во, бля…

— Чего там? Чего там? — забеспокоился Березин, вырывая у него из рук бинокль.