— Стоп! — прошептал Калита, и Жора, который занес уже было ногу, чтобы войти в левую комнату и посмотреть на деревню, замер.

Калита сделал знак, чтобы он присел:

— Видишь?

Над полом, словно эфир, плавала странная прозрачная субстанция толщиной сантиметров десять.

— Что это такое? — от удивления Жора заговорил басом.

— Сам не знаю, — ответил Калита шепотом. — Но я чувствую, что от нее надо держаться подальше.

— Смотри, и здесь то же самое, — сказал Жора, заглядывая в другую комнату.

Ему показалось, что под кроватью субстанции даже больше.

— Сколько лет хожу по Зоне, никогда ничего подобного не видел, — признался Калита.

— Может, попробовать? — Жора достал из кармана монету.

Калита колебался мгновение:

— Давай, только без фанатизма.

Жора подбросил монету с таким расчетом, чтобы она упала подальше, у окна. Но монета даже не долетела до середины комнаты, а вспыхнула сиреневым пламенем, словно метеорит в атмосфере, и сгорела. Субстанция тотчас ожила, заволновалась, как озеро, на котором случился шторм, и потекла к выходу из комнаты.

— Бежим! — среагировал Жора.

Они кубарем скатились по лестнице и кинулись туда, откуда пришли. Путь отхода, однако, оказался отрезанным. С потолка вовсю капала субстанция, а в зале она лилось даже с люстры, наполняя воздух удушливым запахом. Свободным оставался выход через коридор, в конце которого виднелась высокая дверь с массивной бронзовой ручкой. Потолок в коридоре только еще начинал темнеть, но отдельные капли уже собирались вокруг светильника, а по стенам текло.

Жора бежал первым. Ударом ноги он с оглушительным треском выбил дверь, и они выскочили наружу, поводя автоматами из стороны в сторону. Справа виднелись каменные постройки, похожие на сарай и баню. Между ними был проход. Не раздумывая, Калита и Жора кинулись туда и прижались к стене.

— Смотри! — крикнул Жора.

Калита выглянул. Субстанция изливалась во двор, словно водопад, а на пороге дома по колено в этой самой субстанции стоял высокий, прозрачный человек. Если бы не солнце, его вообще невозможно было бы разглядеть. И только игра солнечного света делала его видимым. Лучи проникали сквозь человека, но отражаясь каким-то непонятым образом, окрашивали его прозрачное тело в желтоватый цвет.

Было такое ощущение, что он высматривает тех, кто его потревожил. Калита и Жора перестали дышать. Прозрачный человек постоял, постоял и ушел в дом. Субстанция послушно, как собака, уползла следом.

— Фу!.. — Калита перевел дух. — Если бы я знал, что здесь такое существо, то не поперся бы ни за какие коврижки.