Вокруг, с плеском выскакивая из воды, резвилась стая дельфинов. Один из них подплыл ко мне и принялся подталкивать носом, приглашая к игре. Но я не принял заигрывания, потому что мыслями снова был там, в Центре…

… – Теперь мы в какой-то мере стали родственниками. – По губам маршала скользнула странно-беспомощная улыбка, но тут же пропала, и он снова нахмурился. – И тем тяжелее для меня делать тебе это предложение.

«Неужели хочет предложить какой-то высокий пост?» – мелькнула у меня мысль. Только не это! Служба оперативника вполне устраивала меня, больше того, нравилась, и я вовсе не рвался к властным вершинам. Обижать старика не хотелось, но придется отказываться. Я знал себе цену, но знал и предел своим возможностям. Другое дело Боря, для которого генеральское звание оказалось лишь возможностью проявить свои способности. Да и то, как я стал подозревать, далеко не все. А может быть, руководствуясь родственными чувствами, маршал хочет оградить меня от сопутствующих моей должности опасностей и предложить какую-то синекуру? Но я не угадал. Мой нежданный тесть не предложил мне ни высокого поста, ни почетной, но спокойной должности. Сначала я вообще не мог понять, чего он от меня хочет.

– Скажи мне. – Он смотрел на меня так, что я не смог бы отвести взгляда, даже если бы захотел. – Ты веришь в Бога?

– А как вы думаете, маршал? – сказал я и вдруг почувствовал, что мои слова звучат немного легкомысленно. – Разве можно бороться с дьяволом, не веря в Бога?

– Хорошо! – удовлетворенно сказал он, но мне показалось, что в его голосе промелькнуло сомнение. – Надеюсь, твоя вера достаточно крепка, чтобы осмыслить мое предложение. Только не надо спешить с ответом. Все слишком серьезно, чтобы играть в благородство. Твой ответ должен быть продиктован не только разумом. И, главное, решение должно быть окончательным…

…Я легонько оттолкнул дельфина – не обижайся, не до тебя сейчас! Он понял меня, отплыл в сторону и смешался с компанией. Если вдруг Создатель когда-нибудь решит, что потерпел неудачу с людьми, то обязательно обратит внимание на этих удивительных жителей моря!

Выйдя на берег, я сразу понял: Катя что-то почувствовала. Она сидела на песке, охватив руками поджатые ноги, уткнув подбородок в коленки, и печально смотрела на горизонт. Присев рядом с ней, я обнял ее за чуть вздрагивающие плечи. Нужно было что-то говорить, но я не решался начать. Катя начала разговор сама.

– Ты уходишь? – спросила она таким голосом, что я замер: неужели она обо всем догадалась?

– Да, родная, – ответил я, боясь посмотреть на нее. – Пойми, иначе я не могу…