– Ваше Величество, я своими глазами видел армию носферату и до сих пор не могу поверить…

– В чем дело? – Дьяк повернулся к воину всем корпусом.

– Среди них скелеты! Такое впечатление, что ожили сразу несколько кладбищ.

– Нежить?

– Похоже на то, Ваше Величество. Не менее пяти сотен мертвецов, но, возможно, и больше. Они в доспехах и с оружием.

– Наверное, кто-то из вампиров имеет Дар некроманта, – проговорил Дьяк задумчиво. Он вспомнил, как принцу Мархаку пришлось пробиваться с боем в одну из башен, где, по словам Мстислава, жил какой-то Оракул. Там малдонских рыцарей встретили мертвые стражи, и побороть их оказалось нелегко. Если носферату поднимут всех умерших в Малдонии, защитникам Венста и Ялгаада придется несладко.

На доске появились новые неожиданные фигуры. Игра усложнилась, но не стала безнадежной. Дьяк решил атаковать армию вампиров днем, когда она практически небоеспособна. Сделать это можно было с помощью воздушных кораблей, способных быстро доставить воинов к стоянке врагов и так же быстро унестись прочь в случае неожиданно сильного сопротивления.

Через четверть часа Дьяк собрал капитанов кораблей и изложил им свой план. Он был одобрен с энтузиазмом – воины жаждали отыграться за неудавшийся штурм Кар-Дагельма.

Вылет назначили на вечер. К этому времени рыцари должны были подготовиться. За ночь кораблям предстояло пролететь расстояние, отделявшее их от неприятельской армии.

* * *

Заходящее солнце освещало последними лучами четыре судна и парящие над ними шары, опутанные сетью канатов. На бортах гондол алели закатным маревом медные буквы названий кораблей: «За кем последнее слово», «Нет предела совершенству», «Сверху виднее» и «Зоркий охотник».

Капитан флагманского «За кем последнее слово» подошел к Дьяку и, преклонив колено, сказал:

– Ваше Величество, мы готовы!

– С вами полетят разведчики. Они помогут найти вампиров, – Дьяк указал на несколько человек, одетых в темные короткие плащи. – Будьте осторожны. В отличие от носферату нежить не боится дневного света. Вам придется сразить сначала мертвецов.

– Мы готовы к этому, Ваше Величество.

– Я знаю, но не ведите себя опрометчиво. Я рассчитываю, что вы приведете людей и корабли в целости и сохранности.

– Говорят, нежить неповоротлива, хоть и сильна. Думаю, мы справимся с ней без особого труда.

– Сбросьте на них Огни Итинель. Вампиров они не берут, только ослабляют, но рабов и мертвецов уничтожат. Чем меньше у вас будет противников, тем лучше. Но не тратьте снаряды понапрасну. Теперь ступайте. Я верю в вас.

– Мы не подведем, Ваше Величество! – капитан ударил себя в грудь кулаком, этот жест повторили за ним остальные воины.