– Нам придется проникнуть туда, если мы хотим настичь Железного Герцога, – проговорил Оракул.

– А?.. Что ты сказал? Туда? – Невин рассеянно посмотрел на то место, где несколько минут назад находился портал.

– Именно так, Ваше Величество, – подтвердил Эртанор.

Встряхнувшись, Невин скинул оцепенение.

– Тогда вперед! – скомандовал он решительно. – Чего мы ждем?

Эртанор вскинул руки и принялся читать заклинание на древнем колдовском языке. От звуков, вылетавших изо рта Оракула, Невину стало жутковато, и он невольно поежился.

Через несколько мгновений в воздухе появилось быстро растущее сияние. Оно напоминало вращающуюся сферу, внутри которой посекундно вспыхивали белые молнии. Свет разгорался все ярче и вскоре стал нестерпимым. Невин был вынужден прикрыть глаза рукой.

Эртанор что-то закричал и двинулся навстречу сиянию. Из сферы потянулись щупальца света и коснулись Оракула. Молнии окружили его, оплетая белой паутиной. Воздух трещал от статического электричества, вокруг сферы распространялся резкий запах озона.

Фигура Эртанора начала постепенно таять, и Невин понял, что ему нужно следовать за ней. Его охватили одновременно желание войти в портал и благоговейный ужас перед неизвестностью. Оракул тем временем скрылся в клубке огненных вихрей и молний. Пора было действовать. Вознеся короткую молитву Молоху, Невин ринулся вперед.

В самый последний миг он зажмурился. На несколько секунд его охватило белое сияние, бившее в глаза даже сквозь веки. Невин почувствовал, как волосы становятся дыбом, и в этот момент все закончилось. Свет пропал, вокруг царила тишина. И еще было холодно.

Невин открыл глаза и увидел, что стоит на покрытой снегом равнине. Вдаль убегали искрящиеся белые дюны, ветер гнал по их склонам поземку. Невин невольно вздрогнул и сжался: он впервые за несколько тысячелетий оказался на свету. Он порывисто оглядел свою кожу: она не горела, словно и не было на племени вампиров никакого проклятья. Эртанор стоял рядом и пристально смотрел на небо. Там описывали широкие круги огромные птицы. Они парили очень высоко – под самыми облаками, – и в их очертаниях чувствовалось что-то необычное.

– Кто это? – спросил Невин, подходя к Эртанору. Под ногами тихо скрипел снег, воздух холодил кожу.

– Не знаю, – ответил Оракул, принимаясь что-то высматривать на снегу. – Молох сообщил мне только необходимые сведения, а не те, которые могут удовлетворить любопытство.

– Но ты хотя бы знаешь, где мы находимся? – Невин не смог удержаться от сарказма.

Оракул не обратил внимание на его тон и спокойно ответил, продолжая исследовать снег: