– А для тебя что главное?

– Извини, объяснить не смогу – в вашем языке нет терминов. Тебе не понять, чем живёт высшее существо…

– И этому существу обязательно убивать?

– Высшие не убивают. Просто берут то, что им принадлежит, – и без разницы, речь о природных ресурсах или о жизни людишек, – он издаёт короткий смех. – Так устроен мир. И вы ведь не спрашиваете у баранов: хотят ли они идти под нож?

– А ты философ…

– Хватит! – резко обрывает меня Миха. Его лицо неприятно, зловеще заостряется – в нём почти ничего от беззаботного паренька. – Моё терпение лопается. Давай сюда Око!

Он жадно протягивает ладонь.

Я снимаю ладанку с артефактом. И в этот миг происходит то, чего никто не ждал.

Белка бросается на Миху. Я успеваю заметить блеснувшее в её руке тонкое лезвие «выкидушки» из плохонькой стали.

Упырь даже не поворачивает голову. Чуть изгибает руку с пистолетом и давит спуск…

Выстрел получается глухой.

Я отчетливо вижу вылетающий из ствола «беретты» тёмный комочек, вспышку пламени. И с ужасом понимаю – даже ускорившись, сделать ничего не успею! Ни отодвинуть Белку, ни закрыть её собой…

Пуля уже за метр от сестрёнки – движется, вращаясь, как маленький быстрый шмель. А я, словно манекен с негнущимися конечностями, продираюсь через загустевший воздух.

«Не успею… Не успею!» – гулкими ударами пульса отдаётся в голове.

Сознание рождает единственное решение.

Я швыряю ладанку с артефактом. Она летит по воздуху, разматывая серебряную цепочку. И сталкивается с летящей в Белку пулей!

Миха таращится на это широко раскрытыми глазами. Он так изумлён, что не сразу замечает – я отнюдь не превратился в восковую фигуру, какими кажутся остальные.

Око Дракона осталось в ладанке…