– Звено тебя не впустит, – пробился сквозь размышления голос полковника. – Лучше его повредить.

– Я принял решение, – твердо сказал Аркудов. Добавил насмешливое: – Родственничек…

Он прикоснулся к поверхности Звена и почувствовал, что оно дрожит. В сознании вспыхнули знакомые символы:

Правитель, вы готовы принять управление?

– Да, – в голос ответил Антон. – Я готов.

Позади сдавленно охнул нифелим. Неизвестный демон, сидящий в полковнике, явно не был готов к такому повороту событий.

Предыдущий Правитель жив. Мне вызвать его, новый Правитель?

– Нет! – Ученый испугался, представляя себе возможные последствия.

Согласно протоколу мне необходимо вызвать предыдущего Правителя, чтобы он подтвердил права нового Правителя на управление мной.

– Никого не вызывай! – рявкнул Антон.

Сработала автоматическая система вызова. Извините, новый Правитель, но мне нельзя отступать от протокола братьев с Неумолимого Разрушителя. Они – высшая сила в этом секторе.

– Где? – спросил Аркудов, поворачиваясь. Полковник тоже оглянулся, стараясь угадать, куда смотрит ученый.

Антону вдруг почудилось, что из тоннеля появляются новые стражи нифелимов. Никто не пришел, но по стенам подземелья пробежала ощутимая дрожь. Поврежденный осколками гранат потолок затрясся, осыпаясь мелкими камешками. От одной из колонн откололся и со стуком упал тяжеленный валун. Не успел он остановиться, ударившись в соседнюю колонну, как над горловиной выхода пробежала извилистая трещина.

– Готовь бомбу! – приказал нифелим заметно испугавшемуся Жене. – А ты, – с угрозой рыкнул ученому, – убирай оттуда свои поганые ручонки. Что произошло?! Это еще одна система безопасности? Самоуничтожение?

– Нет, – честно ответил Антон. – Звено готово передать мне управление. Однако у них там какой-то сложный протокол…

Потолок раскололся еще одной трещиной. Сверху посыпались увесистые булыжники, один едва не угодил на заветный баул, отчего Женя бросился на бомбу и прикрыл ее своим телом.