День закончился прибытием в окрестности древнего города Каламкуль, где под самым носом аннунаков прятался небольшой обелиск. Расположенная возле него пещера привела к предпоследнему – пятому Звену. Оно обладало полным боекомплектом, запасенным еще во времена войн майя.

И снова жуткий крик из камня. Антону на этот раз стало очень плохо – в каждом новом Звене ему казалось, что цилиндрик убивает частички Цепи.

– Нет, да что ты?! – набросился на него Валентин. – Они перенастроены. Я их не убиваю, а выдергиваю из Цепи. Понятное дело, что это больно. Представь себе, короче, что руку от тебя отрывают. Представил?

Аркудов постарался не напрягать воображение. И без него было плохо.

– Вот! – торжествующе вскричал хакер. – У них тоже болит. Но при всем том они остаются автономными, то бишь живыми.

Теперь за бортом шумели моторы, а в иллюминаторе сменялись золотистые подушки облаков. Лихутов рассказывал Ветрову какой-то бородатый анекдот, спецназовец со скучающим видом посматривал на телевизор над дверью к кабине пилотов, Людмила сдержанно хихикала.

– Слышь, малец? – вдруг спросил Антона дед Сохан. – Это правда, что для работы Звеньев эти фашисты сраные используют жизни людей?

Ученый содрогнулся – думал, что старик блуждает в сновидениях.

– Правда, – выдохнул Аркудов. – К сожалению, правда…

– Ты это, – Иван Петрович приподнялся с кресла и наклонился к Антону, – не переживай. Я, знаешь ли, тоже кучу людей в свое время убил.

– Вы врагов убивали, – невесело улыбнулся Аркудов. – А я невинных, чтоб мне подохнуть…

– Не переживай, – громче повторил дед. – У меня всякое бывало. Несколько раз деревни в Германии атаковали – думали, что там немчура засела. Эх… положили мы тогда цивильных. Думается мне, наш капитан Довлатов в пекле еще долго жариться за это будет. Да и меня такая же участь ждет.

– Похлопочу, чтобы нас в один котел распределили, – вздохнул Антон. – Вместе веселей будет.

– Конечно! – приподнял узловатый дрожащий палец Иван Петрович. – Еще и Юрика с собой возьмем. Правда, Юрик?

Дедушка Сохан смотрел на пустое кресло рядом с Аркудовым.

«Старик не в своем уме», – подумал тот. И вдруг на долю секунды увидел молодого краснощекого парня в грязной гимнастерке, босого, с позеленевшим от болотного ила «ППШ» в руках. Парень подмигнул Антону и приложил руку к потрепанной пилотке с красной звездой.

– Вот и я туда же, – вслух проговорил ученый.

– Ты Юрика не боись, – посоветовал дед. – Он парень мировой. Герой! Погиб, бедолага. Ишь ты, погиб, а подмигивает, бесовский хрен.

Антон перевел взгляд с пустого кресла на Ивана Петровича. Глянул на хакера, который в очередной раз отсел от Ветрова и что-то бормотал себе под нос. На бледную прикусившую губу Людмилу – она в очередной раз «поймала» отрывок информации из Цепи нифелимов или страдала от токсикоза.