«Что случилось с твоей матерью?» – спросил он мысленно, не надеясь на ответ.

Она отдала нам свою энергию. Растворилась в Звене, чтобы мы могли защищать тебя, Антон.

Слова Харши совсем не прибавили ученому оптимизма. В памяти все время прокручивались трагические события, вернулись видения об убитых селянах. Абстрагировавшись от реальности, Антон с каменным лицом разрезал свежий шрам на ладони и прошел в Звено. Следом, повинуясь приказу Оператора, оно впустило в убежище Светланку, ее няню и хакера. Ветров со спутниками остались охранять вход в подземелье.

– Ну, – довольно потирая руки, сказал Валентин. – Теперь поработаем.

Он достал свой цилиндрик и положил на столик-алтарь. Гора завибрировала, и вдруг Антон упал, схватившись за голову.

– Папа! – Светланка с криком бросилась к отцу. Всплеснула руками и запричитала старушка.

– Все нормально, – простонал Аркудов, кое-как поднимаясь и разваливаясь на диване. – Мне показалось, что оно кричит… Ему больно…

– Еще бы, – хихикнул Лихутов. – Конечно, больно. Я тут ему делаю некоторые программные припарки. Зато теперь нифелимы никогда не сумеют к нему подключиться. Даже не войдут!

Звено больше не может повиноваться Оператору…

В телепатическом послании было столько муки и страха, что Аркудов едва не заплакал. Больше он не слышал Звено, ему показалось, что оно умерло. И все же оно работало – тонкие струйки т-энергии проходили сквозь него, заставляя сердцевину алтаря слабо пульсировать насыщенным желтым цветом.

– Ну, – Валентин похлопал ученого по плечу и подхватил со столика цилиндр, – теперь твоя малая в безопасности. Отправляемся дальше!

Светланка с няней, получив заверения в том, что пребывание в убежище вынужденное и временное и Антон за ними скоро вернется, остались там – в толще камня и земли. Аркудов чувствовал себя так, будто прощается с дочкой навсегда.

– Не переживай, Антоша, – успокоил его Валентин. – Они в любой момент смогут оттуда выйти. Даже если тебя убьют, девочке ничего не угрожает.

– Спасибо, добрый молодец, за теплые слова, – выдавил Аркудов. – Гори оно ясным огнем…

Дальнейшее путешествие не принесло ничего нового. «Свободная Земля» практически совершила кругосветное путешествие, чтобы добраться до всех Звеньев Цепи.

Второе, после карпатского, Звено они разыскали в Греции. Агрегат находился глубоко под землей, скрытый руинами на острове Родос. Лихутов, немало узнавший от Игоря Олеговича, рассказал, что в древние времена Колосса Родосского сконструировали именно для сражения вне атмосферы – гигантская статуя в определенный момент должна была подняться с постамента и бросить в небо молнию т-энергии. Те же задачи имелись и у статуи Зевса в Афинах, однако ее уничтожили агенты аннунаков задолго до начала новой эры. Лихутов, казалось, знает историю дохристианского мира лучше, чем профессор Аркудов. Он без устали рассказывал, в том числе и о том, что Греция когда-то была военным плацдармом нифелимов и превратилась в скопление островов после астероидного удара аннунаков.