Антон вздохнул. Каждый присутствующий понимал, что Лихутов абсолютно прав. Но сознаваться себе в правдивости его слов не желал никто.

Это было похоже на детскую обиду. Вот играет себе дитятко, летит по небу на крылатом коне, но вдруг появляется взрослый, и оказывается, что мускулистая белая лошадка на самом деле – обычная швабра, на которой далеко не улетишь. Примерно такое же чувство испытывает современный человек в зрелом возрасте: всю жизнь надеялся на лучшее, стремился стать то ли успешным бизнесменом, то ли политическим деятелем, а закончилось дело безработным инженером, запоздало постигшим смысл жизни, – мечты движут нас к свершениям и не позволяют опустить руки, но за мечтами царит пустота.

– Так что ты предлагаешь? – нетерпеливо спросил Ветров. – Хочешь бойцов нанимать? Где?

– В ближайших военных частях.

Купе заполнило молчание, ритмично покачивающееся на гулких рессорах вагонов.

– Ищем любых военных, которые не находятся под властью наших противников, – пояснил хакер. – И покупаем их на манер моих антинатовских парней в Крыму. Или подчиняем…

– В смысле, подчиняем? – ахнул Иван Петрович.

– Вы, дедуля, меня недооцениваете, – захихикал Лихутов. – Болтаете о моей якобы мании величия, а я ведь одним щелчком могу вас сделать тупыми игрушками, у которых мыслей не больше, чем у кухонного комбайна.

– Ты попробуй, сопля, – с тихой угрозой проворчал старик. – Я тебе такой кухонный комбайн покажу, как Гитлеру в Сталинграде.

Вместо слов Валентин указал глазами на беззвучно сидящего русского эмигранта. Детина тупо глядел в одну точку перед собой и не обращал внимания на диалог.

– Продемонстрировать? – картинно поднял брови Лихутов.

В этот момент открылась дверь, и в купе вошла Людмила. Она несла шесть полных стаканов чая в блестящих алюминиевых подстаканниках. Бросила грозный взгляд на лыбящегося паренька и поставила чай на стол.

Лихутов кашлянул, и спина девушки вдруг напряглась. Батурина медленно разогнулась, глаза ее были закрыты.

– Кажется, он очень горячий, – сказала она и занесла над стаканами руку. – Надо попробовать…

Никто не успел среагировать, а Людмила резким движением опустила пять растопыренных пальцев в исходящую паром жидкость. Кожа раскраснелась, видно было, как дернулся от неприятного ощущения мизинец. Но лицо девушки даже не изменилось. Глядя в окно, она держала руку в кипятке.

– Ах ты! – взвыл Ветров, срываясь с полки. – Да я тебя, сука…

– Тихо, – прохрипел Валентин, пытаясь высвободить голову из удушающего захвата. – Всё уже. Всё!

Людмила взвизгнула и бросилась на сиденье, прижимая ошпаренную руку к животу. Нижняя губа побелела, изо всех сил сдавленная зубами.