– Ну а если я не испугаюсь и дальше пойду? – нахмурившись, спросил Иван Петрович.

– Тогда тобой, трухлявый, будут заниматься микростражи. Т-энергию высосут и оттащат хладный труп куда-нибудь в леса. Мол, загнулся на охоте.

Старик невозмутимо хмыкнул и потрогал выпуклость под плащом, где находился автомат «АДС». С решимостью проскрипел:

– Мы с дочкой на своих двоих потопаем. Уж как-то проберемся.

– Может, мне лучше на парашюте? – неуверенно пробормотала Батурина, краска сошла с лица. – Не хочу я к микрооргазмам… – покраснела, – микроорганизмам идти.

– Парашютов не будет, – отозвался не меньше девушки испуганный Ветров. – Будет низкий десант – на канатах. Без подготовки даже Антон наверняка убьется.

– Идем тренироваться? – предложил Аркудов, храбрясь; страха он, как и прежде, не чувствовал, однако опасался за друзей. – Армейские воспоминания сообщают, что по канату ползать не так уж и трудно.

Ветров изобразил кривую улыбку.

– Ты в десанте не служил. Это тебе не по стендам лазать.

Полторы недели потребовалось на то, чтобы Валентин приобрел где-то два подержанных вертолета – легкие модели Ми-2П польского производства. Безмолвный русский эмигрант вертушками управлять не умел, поэтому находчивый Лихутов после покупки сразу же заарканил парочку пилотов.

Обосновались в лесу под Нижнеуральском – подальше от Аркаима. Здесь пассажирские вертолеты были усовершенствованы: немного изменили конструкцию дверей и приделали в салоне крепления для десантных канатов. Аркудов провел немало времени в компании Ветрова, который учил его экстремально спускаться по веревке с верхушки древнего дуба. Пришлось поучиться и хакеру. Валентин постоянно стенал и пытался улизнуть, но неумолимый спецназовец каждый раз его выискивал – далее следовала экзекуция «вниз по канату». При этом Лихутов немало ободрал руки: умудрился разорвать специальные перчатки. Кожа облезла, в некоторых местах почти до мяса, и не думала заживать. Поглядывая на изувеченного паренька, Аркудов подумывал, что не так уж и приятно восстать из мертвых; цилиндрик мог лишь поддерживать жизнеобеспечение, совершенно не беспокоясь о здоровье носителя.

Тренировки и общая подготовка продлились до первого декабря. На Урал давно уже пришла зима, горы и равнины покрылись снегом, ветры с ревом проносились над леском, напоминая атаки беспилотников в Тбилиси. Трещал мороз, на улицу лишний раз никто из членов «Свободной Земли» не выходил, «нанятые» солдаты все время проводили в заброшенном коровнике; там же находилась и трофейная техника, остальные жили в просторном вагончике на колесах, купленном Валентином месяц назад.