Еще неделя потребовалась на изучение обстановки. Под видом охотников Ветров с дедом исследовали территорию вокруг заповедника. Оказалось, что никаких военизированных подразделений в Аркаиме нет. Присутствовали несколько охранников и четверо сторожей, живущих непосредственно на территории историко-архитектурного комплекса. С возвышенности Аркаим выглядел мирным широким полем, испещренным выступами и рытвинами древнего города. Никакого намека на вооруженную охрану и какие-то фантастические системы защиты.

– Может, как туристы пойдем? – предложил Ветров, но тут же на него накинулся Валентин.

– Ни хрена! – заорал он. – От нас за версту благоухает нифелимской опасностью. Только приблизимся – тут же загребут под землю.

– А где именно там находится вход в это Звено? – поинтересовался Иван Петрович.

– Вон там, – указал Аркудов, взмахом руки очерчивая короткий полукруг.

Они стояли на невысоком холме в двух с половиной километрах от центра заповедника. Если в обычном спектре равнина обладала заурядным ландшафтом, то в энергетическом она поражала воображение зрителя великолепием красок.

Из-под земли выбивался ярко-алый круг диаметром не менее футбольного поля. Фигуру составляли более мелкие круги, которые завивались в замысловатой спирали, в самом центре Аркаима соединяясь и вливаясь в ослепительно-белую точку; оттуда в небо упирался толстенный столб золотистого сияния, ровной колонной терялся в облаках и, казалось, растворялся в космосе. Круг был разделен на двенадцать разноцветных секторов: от бледно-голубого до насыщенно-красного. Над каждым стелился серебристый туман, отчего картинка плыла, словно располагалась на дне стремительного ручейка. Ниже уровня земли в клубящейся тьме пульсировало что-то склизкое и с виду холодное. От одного только взгляда на него Антону хотелось упасть на колени и взвыть в первобытном ужасе.

– Не хочется мне туда идти, – повторил мысли Аркудова старик. – Жуткое местечко. Уж лучше бы мы подземельями Отцов продолжали лазить.

– А я о чем говорил, а? – вскричал Лихутов. – Короче, у вас последний шанс. Решайте – ломимся в атаку или активируем еще одно Звено нифелимов.

– Я в том смысле, что идти по степи опасно. Ты ведь сам недавно об этом твердил, – сказал Иван Петрович. – Нельзя ли десантироваться?

Хакер умолк и долгое время бессловесно моргал.

– Чёта не подумал я, – пробормотал он наконец. – Дед ведь точняково в яблочко попал! Если с вертолетов их атаковать, то можно забыть о системах внешней обороны. – Повернулся к Антону. – Видишь тонкие стенки? Во-он там – похожи на струйки молока. Если в них попадет живое существо, не принадлежащее аннунакам, то будет этому несчастному незамедлительный сибирский зверек. Песец то есть, короче.