— Они не окажутся, — сказал Вирджилио. — Советник?

— Это пустая затея, — сказал Фей'лиа, делая последнюю попытку перед тем, как сдать бластер одному из солдат.

— Это верно, — ответил ему Вирджилио, натянуто улыбнувшись. — Было время, когда все Сопротивление считали пустой затеей. Извините, Советник, я должен ввязаться в бой.

"Химера" совершала обход региона, которому Пелеон втихомолку присвоил название Учебного класса, когда поступил рапорт от командира "Мстителя".

— Интересно, — заметил Траун. — Они ответили быстрее, чем я ожидал.

— Должно быть, Каррд решил проявить великодущие, — сказал Пелеон, бегло пробежав рапорт. Уничтожено пять десантных кораблей и три штурмовых истребителя. Одним из дредноутов явно управляют Повстанцы, он принял участие в сражении. Дело принимает такой оборот, что главная драка еще впереди. — Я бы рекомендовал послать на подмогу еще один тяжелый разрушитель, Адмирал, — сказал он. — У Повстанцев могут быть на подходе более крупные корабли.

— Мы пойдем сами, капитан, — сказал Траун. — Навигация: дайте прокладку курса к флоту Катаны.

Офицер навигационной службы не шелохнулся. Он сидел за своим пультом спиной к ним в неестественно неловкой позе.

— Навигация? — повторил Траун.

— Адмирал, по караульной линии поступает сообщение, — внезапно доложил офицер связи. — Фрегат класса "улан" без опознавательных знаков вошел в систему и приближается. Они настаивают на разговоре с вами лично, и немедленно.

Горящие глаза Трауна сузились, как только он ударил по кнопке включения связи… и внезапно Пелеон сообразил, кто может быть на борту приближающегося корабля.

— Говорит Траун, — сказал Великий Адмирал. — Полагаю, Мастер К'баот?

— Вы правильно полагаете, — загремел из динамика голос К'баота. — Я должен поговорить с вами, Адмирал. Сейчас же.

— Мы спешим на помощь "Мстителю", — сказал Траун, его взгляд скользнул по все еще неподвижному штурману, — что вам, видимо, уже известно. Когда вернемся…

— Сейчас же, Адмирал.

Тихо шевельнувшись в наступившей хрупкой тишине, Пелеон набрал команду выдачи на экран проекции курса на корабль К'баота.

— Потребуется по крайней мере четверть часа, чтобы принять его на борт, — шепнул он.

Траун тихо зашипел сквозь зубы, и Пелеон понял, о чем тот думает. В изменчивой ситуации спонтанного сражения пятнадцатиминутная задержка вполне может превратиться как раз в тот промежуток времени, который отделяет победу от поражения.

— Капитан, прикажите "Мародеру" помочь "Мстителю", — сказал наконец Великий Адмирал. — Мы остаемся, чтобы посоветоваться с нашим союзником.