— Береги спину, командир! — рявкнул ему в ухо голос Третьего; и Видж снова бросил корабль в нисходящую петлю как раз в тот момент, когда второй лазерный разряд прошипел мимо фонаря. Имперец не только не попался на штопор Виджа, но еще и ухитрился увязаться за ним. — Он по-прежнему с вами, — подтвердил его догадку Третий. — Уклоняйтесь, я через минуту буду.

— Не беспокойся, — ответил ему Видж.

Во вращающемся в фонаре пространстве он заметил другого имперца. С огромным усилием потянув на себя рычаги управления, Видж вырвал крестокрыл из штопора и погнал корабль влево прямо на имперца. Атакуемый истребитель дрогнул, когда его пилот внезапно осознал надвигающуюся угрозу и попытался слегка изменить курс.

На что Видж и рассчитывал. Нырнув под вражеский истребитель, он швырнул крестокрыл в восходящий вираж, устремившись вверх рискованно близко перед кабиной имперского пилота, чтобы обойти его с носа и изменить свой курс на обратный.

Севший на хвост Виджу дочерний перехватчик инстинктивно отклонился от курса, чтобы не протаранить корабль товарища, и попался, как простак новобранец. Один разряд лазеров крестокрыла в упор превратил его в пустое место.

— Прекрасный пилотаж, командир "Бродяг", — прокомментировал командир Золотых. — Моя очередь.

Видж понял. Дав форсаж двигателям, он стрелой умчался подальше от имперского истребителя, который использовал в качестве прикрытия, очистив пространство для работы лазеров командира Золотых.

— Как наши дела? — спросил Видж, когда его фонарь осветила короткая вспышка света от взрыва.

— Работа сделана, — сказал командир Золотых.

— Сделана? — Видж хмурил брови, ведя крестокрыла по большому кругу. Действительно, поблизости были только истребители типа "крестокрыл". Если, конечно, не считать постепенно расширяющиеся облака поблескивающих обломков. — А что с десантными кораблями? — спросил он.

— Не знаю, — признался тот. — Третий Золотой, четвертый Золотой: доложите.

— Мы прикончили шесть из них, командир Золотых, — послышался новый голос. — Что случи лось с седьмым, мне неизвестно.

Видж про себя чертыхнулся и, выключая канал связи, бросил взгляд назад, на тяжелый разрушитель.

Оттуда быстро подходила новая группа штурмовых истребителей. У него нет времени что-нибудь сделать для "Катаны", кроме как предостеречь их.

— Люк? К вам вот-вот подвалит компания.

— Мы знаем, — послышался в ответ напряженный голос Люка. — Они уже здесь.

Они выходили из десантного корабля под прикрытием непрерывного лазерного огня; не уменьшили его интенсивность и когда двинулись к двум системам раздвижных дверей, которые вели с приемной площадки дока в носовую часть дредноута. Люк не мог видеть их со своего места; от его глаз была скрыта даже группа Хэна, молча поджидавшая их за краем дверного проема левого борта. Но он слышал звуки бластерного огня имперцев и ощущал их приближение.