Стартовала. Легла на курс, плавно разогнала глайдер до крейсерской скорости. Рик остался присматривать за разгулявшейся детворой, а она всю дорогу отвечала на вопросы остальных спутников, столпившихся в рубке за ее креслом. Первый полет все-таки. Наконец посадка. Кажется, сейчас начнется самая бестолковая и сумбурная часть их путешествия.

Ничего подобного. Встали, взяли по сумочке, разобрали детвору и выбрались из аппарата. Мрачные стены пустого крепостного двора, кирпичный свод подземного перехода, отъехавшая дверь впускает их в детскую и возвращается на место, становясь частью отделки стены. Первая забота – уложить детвору. Постели Теда и Амельки застелены. Старшему сыну Марты и Пьяппо тоже есть кроватка. Для девчонки колыбелька с собой. Матрас в шкафу, рядом простыни, подушка.

Пока отцы укладывают отпрысков, в соседней спальне застилается кровать для взрослых. Ветка еще в прошлый раз разобралась, что здесь где хранится. Последней приготовили комнату Наоми. Отлично. Не нашумели, не разбудили прислугу. Спать. Кстати, здесь заметно теплее, чем в их лесном краю. Сентябрь – еще лето.

Утром Ветка даже не особенно удивилась, когда проснулась в комнате с распахнутыми окнами. Она уже привыкла, что прислуга в этом доме ведет себя по-хозяйски и делает без спросу все, что считает нужным. И вода в чаше для умывания, и утренние халаты наготове. Почему-то ей кажется, что в комнате у Марты и Пьяппо все то же самое.

А где дети? Кроватки пусты. Зато из сада слышны знакомые повизгивания. Тед и Амелька уже плещутся в пруду. Римма – дочь Марты – тоже забрела по пояс в воду и то присядет, то выскочит с визгом и брызгами. Не плавает. Придется заняться. Рядом Фердинанд с полотенцами. А Деметра входит из коридора в спальню.

– Доброе утро, донна Эльза. Хочу переодеть малышей в сухое. Вернее – новую девочку. Ваши-то и новый мальчуган все поснимали, а эта забралась в воду прямо в пижаме.

– Здравствуйте, Деметра. Минуточку. – Забежала в спальню Марты. Та услышала разговор и уже протягивает трусы и майку. – Вот, пожалуйста. И спасибо, что присмотрели.

Прибытие сразу такого количества гостей Ванесса восприняла совершенно обыденно. Рик и она о чем-то поговорили, а потом все пошло своим чередом. Деметра и Фердинанд теперь занимались не с двумя, а с четырьмя малышами. Ветка получила возможность часами просиживать в штабном отсеке глайдера, оборудованном множеством компьютеров. Все стены были увешаны экранами. Информация, поступающая с Бесплодных Островов и из Запрятанного Города, постоянно анализировалась.