– Знаешь, Веточка, наша затея сработала. Эта программа прекрасно отслеживает события. Может быть, дело дойдет до того, что она даже начнет давать нам советы.

– Пока совет тебе дам я. Не пытайся улизнуть без меня сегодня вечером.

– Вообще-то там не так много работы, чтобы делать ее вдвоем. А дорога весьма утомительна. По моим расчетам, только в один конец не менее шести часов лета.

– Вот именно. Ты должен будешь кому-то передавать управление, чтобы передохнуть или перекусить. – Ветка посмотрела в сторону солнца. – Стартуем через пять часов. Выспись. Я приготовлю все, что требуется.

Палатка, спальники, корзинка с провизией, канистрочка воды и пара котелков – чтобы погрузить все это на задние сиденья скаута, много времени не понадобилось. Еще несколько минут ушло на то, чтобы сообщить Наоми, что завтра их с мужем не следует ни беспокоить, ни искать. Посмотрела, как детвора кувыркается на низко растянутом за углы куске полотна, смахнула слезинку и тоже отправилась отсыпаться. Рик спал беззвучно. Свернулась калачиком, забралась под его руку и отключилась.

– Вставай, миленькая. Твои детки спать легли. На ночь я рассказал им сказку про убежавший пирожок на чистом эрвийском. – Рик тормошит супругу. – Ты проспала закат, и теперь у тебя тяжелая голова. Но я обещал и никуда без тебя не поеду.

Нашел, когда над ней издеваться. Ну, дружок, припомню я тебе. И ничего она не заспанная. Свежа, как огурчик.

Через шесть часов, которые Ветка прекрасно проспала на правом кресле скаута, Рик разбудил ее снова.

– Проснись, маленький. А то все проспишь. Пятнадцать километров до цели.

Очнулась, выбираясь из сна. Встряхнулась, плеснула на лицо водой из фляжки. Кругом сплошная облачность. Высота три километра. На одном из экранов слабое розовое пятнышко. Сориентировалась, разобралась в показаниях приборов. Точно. Пароходная труба и быстро тающий след теплого воздуха из нее в инфракрасном изображении.

Взяла управление огнем. Активировала систему наведения реактивных снарядов. Совместила целеуказатель с самой горячей точкой.

– Рик, снижайся. Надо разглядеть корабль.

Опустились под кромку облаков. Ничего не видно, даже ходовых огней. Судно идет в полной темноте при нулевой видимости. Море здесь глубокое, островов нет. Можно себе это позволить, если есть компас и часы. На экране наводки заморгал прямоугольник рамки прицела. Дистанция уверенного поражения. Выпустила три ракеты. Отметила три вспышки.

Рик развернул скаут и прошел над местом атаки на малой скорости. Инфракрасный экран оставался пуст. А в свете прожектора видны только обломки, плавающие в таком количестве, что нет никаких сомнений в том, что свои корабли серые строят из дерева.