Раздался отчаянный вопль, пронизанный ужасом и безысходностью, автомат отлетел в сторону, а в следующую секунду бешено вращающееся тело лопнуло в воздухе, разлетевшись во все стороны мелкими ошметками мяса и костей. Кусок ребра, рубя воздух как пропеллер просвистел возле сталкера и воткнулся в землю, глубоко уйдя в грунт.

Один из бандитов с яростным криком поднялся во весь рост, без остановки поливая от бедра. Дон Кихот уже принялся ловить его в прицел, но рядом раздался одиночный выстрел, и бандит осел на внезапно подломившихся ногах, выпустив из рук американскую М-16. Кто его достал, Дон Кихот не понял, возможно Гарев или Вершинин.

— Они замочили Гундоса! — истерично взвизгнул кто-то — Борзоту на ножи!

Пулемёт смолк — видимо стрелок менял магазин. Сотнич, приподнявшись на локтях, выпустил в бандюков остатки рожка, затем вдруг размахнулся, метнув гранату. Ребристый овал пролетел по дуге, шлёпнувшись в траву аккуратно перед кустарником, за которым залегли бандиты.

— Шухер, пацаны! — раздался возглас Хромого — Граната!

Крик главаря потонул в грохоте взрыва. Дон Кихот вжался в землю, уткнувшись забралом шлема в траву. Воздух над ним рассекли осколки, камушки, клочья дёрна. Послушался чей-то крик боли, похожий на жалобное шакалье завывание.

Едва стих гром взрыва, Дон Кихот вскочил, привстав на колено и первой же очередью прошил приподнявшегося бандита в драном комбинезоне радиохимзащиты. Тот упал, всплеснув руками, немецкий МП-5 полетел в бурьян. А Дон Кихот уже отскочил перекатом в сторону, уходя от распоровших воздух автоматных очередей и на ходу вставляя полный магазин.

— За мной! — крикнул Дон Кихот, рывком бросаясь вперёд. Из кустов грянул огонь из трёх стволов — бандиты остервенело пытались достать сталкера.

— Пришейте этого козла!! — что есть мочи заорал Хромой — Что, скоты, стрелять разучились?!

— Шныря ранило! — испуганно простонал кто-то.

— Хрен с ним! — рявкнул Хромой — Достаньте этого чмыря!

Дон Кихот вновь припал к земле, спасаясь от автоматных очередей, судя по всему бивших именно по нему. Справа и слева от него земля вспенилась пылевыми фонтанчиками. Но он с удовлетворением отметил, что бандитов осталось всего трое или четверо — а значит соотношение сил изменилось в пользу паломников.

Один из бандитов привстал на колено, примостив на плечо предмет, похожий на длинную раздвижную трубу. "Это же "Муха"!" — успел ужаснуться сталкер, торопливо вскидывая автомат, но кто-то из товарищей его опередил — бандит выронил гранатомёт и повалился набок, схватившись за живот.