"Монолит"! Дон Кихот чуть не хлопнул себя по лбу. Как же можно было забыть. Очевидно, Апостолу надоело пытаться достать беспокойного сталкера руками бандитов и наёмников и "Монолит" решил взяться за дело сам.

— Кто это такие? — спросил Гарев.

— Вот этого я вчера видел в баре — сказал Вершинин, указывая на ближайший труп в комбинезоне "Свободы".

И тут "свободовец", на которого он указывал, дёрнулся, шевельнув рукой и захрипел. Дон Кихот бросился к нему, на ходу вытаскивая из сумки походную аптечку.

— Живой кажется — тихо произнёс Никольский, сдвигая со лба раненого капюшон и осторожно снимая маску противогаза. Показалось бледное аскетическое лицо. Дон Кихот узнал "свободовца" — это был Гаврила Кречет, один из главных подручных Кузьмы. Узнал сталкер и остальных — в паре метров от Кречета лежали Яша Цыган, Хирург и Диня Рассол — ветераны "Свободы" и тоже верные паладины Кузьмы. Чуть поодаль распростерся разорваный гранатой напополам труп Мотыги, без движения лежал Боря Водолаз, в своей нелепой спецназовской вязаной шапочке, по-прежнему сжимая цевье французской штурмовой винтовки. "И все — люди Кузьмы" — пронеслось в голове сталкера — "Все полегли до единого в перестрелке с отрядом "Монолита"…".

— Гаврил, ты как?! — пробормотал Дон Кихот, пытаясь вколоть раненому "прилив" — спецпрепарат, служащий одновременно обезболивающим, стимулятором и ускоряющим заживление за счёт мобилизации скрытых резервов организма.

— Хреново, дружище — прохрипел Кречет и из уголка его рта хлынула струя крови — Оставь это, мне теперь не поможет даже "регенератор".

Кречет сипло выдохнул, закатив глаза в невыносимой муке.

— Кузьма приказал нам следить за вами — еле слышно простонал Кречет, сплюнув кровавый сгусток — Мы должны были неотступно идти по вашему следу, до самого энергоблока, если получится…

Кречет снова захлебнулся хрипом — Мы шли за вами, но столкнулись с шизами из "Монолита", которые тоже сели вам на хвост…

Голос Кречета оборвался, голова безвольно склонилась. Дон Кихот медленно поднялся, сжимая кулаки.

— Что всё это значит? — поинтересовался Гарев.

— Разве ты не понял?! — рассердился сталкер — Кузьма послал своих людей проследить за нами, но те нарвались на "монолитовцев", которые видимо собирались нас убить. Для нас конечно удачно сложилось, что они положили друг друга.

Дон Кихот нервно рассмеялся.

— В игру лично включился "Монолит" — задумчиво произнёс Никольский — Легкомысленно мы себя повели, следовало сразу предположить что именно перед Барьером на нас навалятся все кто интересуется нашей экспедицией.