— О Боги моих отцов! О Великая Пустота… — начал было опять Мастер, пустил сложный узор волн по завесу дыма… и внезапно замер, умолкнув на полуслове, превратился на мгновение в статую: он почувствовал возмущение ци.

За дверьми, в передней комнате, где находилась охрана, что-то случилось. Что-то короткое, стремительное, недоброе и необратимое. Такое, после чего своих там не осталось. Отныне там были только враги.

Мгновенно почувствовав смертельную угрозу, Мастер вскочил, схватил с быстротой молнии «шальные полумесяцы»[204], бросился к окну… вот про это и говорят русские — за что боролись, на то и напоролись. Окно по его же приказу было забрано крепкой стальной решёткой. Значит, оставалось два пути, и оба напролом. Один — в дверь, другой — через стену в соседний номер. Этот второй путь не очень годился, стена хоть и символическая, но без шума её не одолеешь, к тому же потребуется хоть и короткое, но — время. А враги — вот они, уже у порога! Мастер явственно ощущал их дыхание, слышал шаги, чувствовал, как пульсировала у них в жилах кровь. Эта пульсация имела весьма мало общего с человеческой. И Мастер выбрал третий путь, дорогу не для всех, доступную лишь Посвящённым. Выдохнув, он создал мощный вихрь ци…

В этот же миг раздался звук удара, повисла на одной петле дверь и в комнату стремительно ворвались двое. Стерва Тхе с изогнутым клинком дао и поганец Сунг Лу с прямым мечом цзянь. Ворвались и заметались в дыму, ища Мастера. А тот, крепко прилипнув к потолку, с изумлением смотрел вниз: и старая перечница, и квазипрокажённый двигались с проворством недоевших тигров. Ладно ещё Сунг, он действительно чуть ли не с трёх лет практиковал ушу, но Тхе?.. «Становится во всех смыслах сильнее…» — отдался в ушах голос Рубена. Мастер плавно обрёл вес, мягко коснулся пола и, бессовестно используя дым священных курений как простую дымовую завесу, тенью метнулся в дверь.

Если Боги отцов будут к нему благосклонны, через комнату охраны он сможет выбраться в коридор. Желательно тихо, незаметно, без лишнего кровопролития…

Увы, крови в комнате охраны хватало и без него. На полу в липкой луже лежали двое бойцов. Третий, наказанный когда-то за связи с милицией, держал в руках биту. Его рожа, руки, пасть были густо вымазаны красным. Тут же стояли два отвратительных гуайло, вооружённые один лопатой, другой вилами. Мастер узнал их — это были живодёры, поймавшие под водительством недоумка-племянника не того пса.

Мастер приветствовал их по достоинству — в горло острой кромкой кастета. Тут его опять постигло удивление, потому что он не попал в своего бывшего телохранителя с первого раза, только со второго. Эта пародия на бойца успела среагировать на его удар!.. То ли удар стал не тот, то ли Рубен святую правду сказал о Силе и быстроте нелюдей…