Кивнув в его сторону, Тимофей процитировал:

— Он улетел, но обещал вернуться.

Ведьма улыбнулась.

— Неплохой ты парень, — сказала она. — Будешь на моём болоте — не трону и в игры играть не предложу. Главное — не хулигань, и уйдёшь целым.

— А в гости пригласить?

Всё-таки в ней есть нечто обаятельное, подумал сталкер. Хотя, конечно, временами находиться с ней жутко. Нет уж, не буду я к ней в гости набиваться.

— В гости — только если умудришься меня увидеть, а это, если я того не захочу, как ты понимаешь, не просто.

— Не больно и надо, — сказал Тимофей. — Я вообще из Зоны сдёрну завтра-послезавтра. Что мне тут делать? Деньги есть. А кончатся — при моём везении только зайти в любой игорный дом, к примеру. Можно просто купить несколько лотерейных билетов из тех, за которые выигрыш побольше. Ну, ты понимаешь, о чём я.

— Я-то понимаю, — вздохнув, ответила ведьма. — Это ты не понимаешь. Думаю, всё же твоё везение в основном касается собственной безопасности и не более. Некий персональный гарантированный ангел-хранитель. А иначе ты должен был артефакты находить на каждом шагу. Не было такого?

— Нет, — честно признал Тимофей.

— Вот это я и хотела сказать. И ещё есть одна вещь, о которой ты должен знать. Помнишь, я говорила о плате за метку Зоны? То, чем приходится расплачиваться за необычные свойства. Свойство. Одно для всех, так же как радиация у артефактов. Догадался, какое оно?

— Откуда?

— Ну, так слушай. Одиночество. Запомнил? Оно самое.

— Гм… — промолвил сталкер. — Это как? Все начинают меня ненавидеть? Все принимаются от меня убегать?

— Ни в коем случае, — сообщила ведьма. — Все относятся к тебе, наоборот, очень хорошо и прямо-таки лезут к тебе общаться. Знаешь ведь, люди любят везучих и богатых. Да только с теми, с кем ты чувствуешь близость, к кому неравнодушен, будь это даже самая обыкновенная дружба, начинают происходить всякие несчастья. Смертельно опасные. Понимаешь? Всё, к чему прикоснешься, быстро умирает. Как тебе понравится быть персональным разносчиком несчастий, сеятелем смерти среди тех, кто желает с тобой хотя бы дружить?

Тимофей хмыкнул.

Да врала она, конечно. Не могла не врать. Просто запугивала. Или всё же говорила правду?

— Подумай, а потом уходи отсюда, не мешайся у занятых людей, охотников, под ногами. Чревато это. И подумай, так ли хорошо быть помеченным Зоной, как тебе нравится? Мне же — пора. Вдруг забредёт на болото какой-нибудь бондик да позарится на положенные мне патроны. Лови его потом, выслеживай.

Она ушла, двинулась прочь от полуразрушенной фермы, без дороги, просто по траве, зашла за какой-то кустик и исчезла, словно растворилась.