Она посерьезнела, глаза стали совсем тревожными.

– Дорогой, – сказала она тихо, – насчет турнира ходят разные слухи… Я хочу тебя предупредить, чтобы ты был готов.

– Какие слухи?

Она заломила руки.

– Дорогой, не будь к этому так безразличен! Без турниров нет рыцарей. По крайней мере в нашей глуши… Мы только слышим, что где-то гремят битвы с венграми, славянами, сарацинами и другими дикими народами, но здесь только брабантцы да тюрингцы, так что всю доблесть выказывают только в турнирах!

Он кивнул, сказал серьезно:

– Милая Эльза, я знаю о великой и благотворной пользе турниров. Но что тебя тревожит?

– Второй пункт, – сказала она печально.

– Это какой? А…

Он смолк, второй пункт постановления о турнирах гласит: «Кто не дворянин по отцу и матери, по крайней мере в третьем колене, и кто не представит свидетельства о своем воинском звании, тот не допускается в число сражающихся». Тоже понятное решение, ибо рыцарь – это не просто здоровенный мужик, научившийся махать мечом, а человек, сведущий в восьми рыцарских умениях, а также галантный в обхождении, вежливый и учтивый, умеющий с достоинством держаться в обществе и не задевающий при этом достоинства других. А такое можно получить только в рыцарской семье, когда перед глазами пример благородного и умеющего себя вести отца, чтобы подражать ему можно было с колыбели.

Наконец он проговорил задумчиво:

– Думаешь, будут проблемы?

– Дорогой, ты сделал Брабант процветающим! Но почему-то противников у тебя не поубавилось. Наоборот…

Он сказал так же отстраненно:

– Но король Генрих допустил меня до поединка на Божьем суде. Разве этого мало?

Она заломила руки, голос ее был жалобным и беспомощным.

– Дорогой, ну ты же понимаешь… Тогда было все иначе.

Он кивнул, ответил сдавленным от подступающей ярости голосом:

– Понимаю, дорогая.

Эльза права, в тот раз все было иначе. Собравшиеся жаждали кровавого зрелища, и если бы король вдруг не допустил поединка на том основании, что не уверен в благородном происхождении незнакомца, это вызвало бы бурю возмущения. Как среди простого народа, что собрался смотреть на схватку насмерть, так и среди всех рыцарей, королевской свиты и даже духовных лиц, что верят, будто Господь следит за поединком и в самом деле поможет правому.