В расстроенных чувствах побрел к костру.

Там, как и ожидалось, стоял Арагорн. Романа уже не было. Видимо, после выполнения задания он был отправлен… Надеюсь, на Землю.

– Знаешь, Страж, от тебя одни проблемы… – задумчиво промолвил бог, глядя в огонь. – У вас на планете есть мудрая поговорка: «Есть человек, есть проблемы, нет человека…» Мне продолжить?

– Про богов нет подобной поговорки? – присаживаясь рядом, полюбопытствовал я.

– Хррр… Ха-ха, – рассмеялся Арагорн, – вот нахал, наверное, тебя следовало убить, когда ты пытался устроить со мной кулачные бои.

– Кто бы тогда с артефактом разбирался? – откликнулся я. – Ты же набрал молодежь, которая и в армии не служила, а если служила, то из автомата один раз стреляла, и тот был во сне.

– Эх, если бы было возможно, то я бы в «Альфе» народ вербовал. Но… не судьба.

– Понятно. Есть будешь? Есть тушенка…

– Кхм… – поперхнулся бог, – нет, надо бы тебя грохнуть. Определенно надо!

– Зачем? – Как-то разом на меня нахлынуло состояние пофигизма. – Мало ли, наем будет, да и вообще… – я неопределенно покрутил в воздухе пальцем.

– Вообще, все может быть, даже то, чего не может быть в принципе, – философски заметил собеседник и тут же без обиняков изрек: – Ты согласен работать только на меня? Планы грандиозные, возможности почти безграничны, а вознаграждение… Гейтса купишь со всеми потрохами! Плюс, бонусом, лет пятьсот жизни? Как тебе мое предложение?!

– Артас то же самое предлагал…

– А ты… – Атмосфера мгновенно накалилась.

– Дал слово, что не буду работать ни на него, ни на тебя… – буркнул я, не поднимая головы и ежесекундно ожидая пакости со стороны бога.

– Логичный вариант… Ладно, заболтались мы, ты пришел за наградой… Я помню договор. Что ты хочешь?

Я молча вытащил последнюю жемчужину и протянул ему.

– И?

– Наполни ее энергией Порядка, – попросил я Арагорна.

Бог поднялся и молча стал рассматривать меня сверху вниз. Под черепной коробкой опять прошелся легкий ветерок… На секунду облик бога стал размывчатым, и с моей ладони исчезла жемчужина, но тут же все вернулось на круги своя.

Не глядя на меня, Арагорн, точно в пустоту, рыкнул: