Денис проводил глазами троих мальчишек, бегом тащивших на подъем велосипеды. И покривился.

Да, оказывается, стать страшным легко. Причем ничего вроде бы не сделав плохого – только хорошее. И вот уже злодеи трепещут, а ты… а что ты? Ты идешь запугивать других злодеев ради установления мира и справедливости на земле, иронично подумал Денис. И не заметишь, как тебя начнут бояться все. А если тебя все боятся – это соблазн. Обалденный соблазн…

Денис передернул плечами и подошел к Володьке, который собирал деньги и судорожно всхлипывал. Володька вскинул голову, провел рукой под носом.

– Больно ударили? – Денис присел на корточки.

– Не, – тихо сказал Володька. И длинно вздохнул – задыхающимся вздохом.

– Не бойся, они не вернутся, – обнадежил Денис младшего мальчишку.

– Я и не боюсь, – сипло сказал Володька. – Просто противно. Толпой, да и каждый вон какой здоровый… Я не боюсь, правда! – он замотал головой. – Ну а что сделаешь? А потом вспоминать так противно… – он передернулся. И почти весело спросил: – А ты чего тут?

– Я у казаков был, – Денис махнул рукой. – А обратно автобус не пошел.

– Это часто бывает, – кивнул Володька.

– А ты-то что, на ночь глядя? – усмехнулся Денис.

– А я ходил, пел на стоянке, тут… – Володька указал в пространство. – Они меня там и заметили… Ну и следом пошли… От великов не убежишь, не в лес же…

– Пошли со мной, – предложил Денис. – Я в поселок.

– Пошли! – обрадовался мальчишка, убирая нож. Так обрадовался, что Денис понял: ему было бы страшно одному. А с Володькой почему-то и страхи Дениса почти исчезли.

Мальчишки зашагали по обочине. Быстро стемнело – но, как по заказу, впереди появились поселковые огни. И, хотя они были, конечно, далеко – даже дальше, чем казалось, – идти стало веселей. Володька сперва активно расспрашивал об Империи, но потом примолк и заспотыкался.

– Спишь? – угадал Денис.

Володька что-то пробормотал, потом сказал:

– Я ходил весь день… Ты иди, тут вон уже видно, я потихоньку…

– К утру дойдешь, – сердито сказал Денис. Да-а-а-а, что будет дома-а-а… Но за этой сердитостью была веселость. Попал… Не бросишь же его. – Ну-ка.

Денис легко, на ходу, подхватил Володьку на руки. Тот забрыкался, пискнул: