Лёвка опять дернул рукой, сбил верхушку сухой былинки.

– Выиграл, – коротко ответил он.

* * *

– Какие они – белые ночи? – Гришка сел удобнее, обхватил колено руками и начал задумчиво глядеть на воду.

– Белые ночи? – переспросил Денис. – Они… – и осекся, потому что понял: рассказать не получится.

Правда, не получится. Денис читал много разных описаний белых ночей – в том числе, так сказать, всеми признанных, литературных. Но все эти описания ему… не то чтобы не нравились. Нет. Просто казались надуманными. Как попытка описать радугу словами. Можно перечислить цвета. Ну и все. А как рассказать о том, что на тихих улицах разлит белый бессолнечный свет? О том, что пустые проспекты, и днем-то не слишком многолюдные, в такую ночь, кажется, ведут прямо в волшебную страну, и надо только не полениться дойти? О том, что можно прогулять до утра – и ничуть не устать? О том, что у неба нет дна, и нет дна у Невского пролива? О том, что древний гранит, в который закованы каналы, отражает эту бездонную глубину?

Нет, нельзя было обо всем этом рассказать. И Денис промолчал, но…

– Я понял, – тихо произнес Гришка, не отрывая взгляда от воды. Денис удивленно вскинул глаза, но Гришка не стал ничего объяснять, а продолжил задумчиво: – А у нас темнеет быстро. Раз – и солнце уже за хребтами, у нас ночь, а там, наверху, горы еще долго светятся…

– Я видел, – тоже тихо сказал Денис. И, помедлив, спросил: – Ты… ты очень любишь свою землю, да?

Гришка кивнул. Коротко, светлый чуб упал на глаза, и Гришка откинул его, мотнув головой.

– Мои жили в Семиречье еще лет за двести до Безвременья, – сказал он. – Я только хотел бы… может быть… выучиться на космонавта, а у нас это нельзя.

– Выучишься! – горячо сказал Денис. – Нет, правда! Вот вы присоединитесь к нам, и ты поедешь учиться…

– Денег у родителей не хватит, – дернул плечом Гришка. – Мы не бедные, конечно, но таких деньжищ…

– При чем тут деньги, родители? Ты же стипендию будешь получать…

– А что такое стипендия? – удивился Гришка.

Денис объяснил:

– Ну… это платят студенту, если он хорошо учится. И курсантам в военных тоже платят.

– Погоди, – Гришка повернулся к Денису. – Как платят? Ему платят, чтобы учился, а не он?.. – В голосе паренька прозвучало изумление.

– Конечно.