– Ты бы ей водки предложил!

– Все бы тебе шутки шутить, полковник, – отозвался механик, но в его голосе не было радости.

Выдержав короткую паузу, Петренко обреченно спросил:

– Второй вылет сегодня будет?

Соколов покачал головой.

– Думаю, что нет! 11-й флот уничтожен, американские перехватчики сбиты или рухнули в океан. Никонов выводит из сражения уцелевшие самолеты и лихорадочно считает потери.

Высвободившееся время потратим с толком, займемся профилактикой вернувшихся машин. С самолетов следует смыть антирадиационное покрытие. Внутренние люки истребителей должны быть вычищены от пепла и грязи. Ту же самую процедуру следует провернуть с ракетами, контейнерами РЭБ и подвесными топливными баками. После смыва приступим к вторичному наложению покрытия.

Работы много, но твои ребята должны за два дня управиться. Выдюжите?

– Постараемся, – уверенно произнес механик.

Сергей кивнул и отвернул у термоса крышку. Отпив молочка, Соколов кашлянул:

– Вкус своеобразный.

– Ты пей, командир, пей, микстура действительно помогает. – Поправив кончики усов, Петренко протянул: – Совсем упамятовал, тебя Франсуа искал. Похоже, парень завершил дешифровку и желает поделиться важной информацией.

Вспомнив про молодого человека, механик взглянул на часы и тяжело вздохнул:

– Заболтался я, командир, у 18-й машины сбой дженерал-дайнемиксовской двухсотки был, а я на нее даже не взглянул.

– Стоит ли разбирать двигатель на морозе?

– Я одним глазком посмотрю. К полной проверке приступим, когда перегоним машину в ангар.

Механик набросил на плечи тяжелую арктическую куртку, надвинул на голову капюшон и растворился в ревущей пелене полярного снега.

Допив молоко, полковник поспешил в комнату программистов. Если ангар «Звезды» был темен и пуст, то в «компьютерном уголке» царило блеклое подобие жизни. Голландец скрючился над серверами и пытался реанимировать вышедшие из строя машины. Северский оперся локтем на компьютерную стойку и с видом знатока копался в толстенном техническом мануале.

На стуле, за погасшим электронным столом, сидел Стивен Мур, на коленях летчика лежала «мертвая» портативная консоль, испепеленная мощным электромагнитным импульсом. Вид у пилота был потерянный и разочарованный.

Сергей подтянул к себе пустующий стул и сел за матовую столешницу. Электронная доска, подобно другим умным приборам, не подавала признаков жизни.