Вокруг адмирала кипела работа: суетились вахтенные офицеры, мерцали диоды боевых компьютеров, операторы РЛС наносили на планшетки маркеры воздушных контактов. Появившийся возле Костикова офицер протянул адмиралу электронную планшетку. Командир крейсера остановился, нацепил на нос очки и внимательно прочитал документ.
Сводка оказалась неутешительной, за эскадрой следовала вражеская подводная лодка неизвестного типа. Быстроходная субмарина наблюдала за действиями советских кораблей и пыталась подобраться поближе.
Костиков возвратил планшетку подчиненному и сурово добавил:
– Скоординируйте действия с «Пантелеевым» и отправьте рыбку на дно. Ее настойчивость давно покинула пределы естественного американского любопытства!
Сергей распахнул дверь палаты и бесшумно переступил через высокий порог. Джейн вздрогнула, приподняла голову и открыла глаза. Томик английских стихов перекочевал с одеяла на тумбочку.
Соколов в три шага преодолел расстояние, отделяющее его от кровати, и обнял любимую за плечи. Француженка не оттолкнула Сергея, наоборот, оплела руками шею полковника и прижала его покрепче, выражая глубину нахлынувших чувств. Сергей молчал, говорить ему не хотелось, в объятиях любимой женщины чувствовалась радость, доверие и страсть столь сильная, что ее не могли передать колебания голосовых связок.
Руки Соколова побежали вдоль женских волос, скользнули по напряженной спине, разгоняя многочасовую усталость. Джейн вздрогнула, закусила губу и едва сдержала рвущиеся из груди рыдания. Ее голова легла на плечо Сергея, полковник почувствовал тепло Джейн и в полной мере ощутил ее хрупкую, испуганную нежность.
– Я думала, ты погиб! Утром, после боя, в госпиталь начали поступать раненые, много раненых. Принесли изуродованную Дженнифер, левая сторона лица в глубоких ожогах, глаз не видит. Она хотела что-то сказать мне, но не смогла, потеряла сознание от боли.
Джейн замолчала, Сергей хотел произнести слова утешения, но в его горле застрял комок. Мысли путались, а язык, казалось, прилип к небу.
– Это так страшно, Серж… Так страшно видеть мучения своих друзей, которым ты не можешь помочь.
Соколов провел рукой по мягким волосам девушки.
– Война всегда приносит боль и мучения. По-другому в этом мире не бывает.
В глазах Джейн появились слезы: