— Один глаз душегуба залеплен! — возликовал Бобби Джо.

Мэт посмотрел вверх на голографический экран. Земля висела большим светло-голубым шаром. Это означало, что расстояние до неё катастрофически сократилось. Ещё немного, и летающий робот набросится на неё.

Шаттлы заканчивали повторное нанесение отражающего слоя на параболоид, но вдруг один из них начал испаряться.

Тем временем к другому лепестку приближался следующий кусок металла. Но на этот раз железяка испарилась, не достигнув цели. Тем не менее пары металла по инерции долетели до зеркальной поверхности лепестка и сделали её мутной.

Движения робота и корабля затормозились. Параболоид и уголковые отражатели, двигаясь с прежней скоростью, быстро начали отдаляться.

Робот и корабль вышли на околоземную орбиту. Во весь настенный экран возникло изображение Земли. Мэт почувствовал невероятную усталость. Неужели так и не удастся победить перестройщик?

С безопасного расстояния шаттлы продолжали вонзать свои лазерные лучи в чёрную пробоину робота, но, как и прежде, безрезультатно — перестройщик уже начал бомбардировку Земли. Над желтовато-коричневой Африкой, местами прикрытой обрывками белёсой пелены, замелькали яркие вспышки взрывов. Одновременно робот открыл огонь по шаттлам.

— Бесовское отродье! — возопил Бобби Джо, наблюдая на экране скоротечный процесс испарения шаттла. — Он ведь и в нас сейчас пальнёт!

— Молчать! — рявкнул Мэт.

Помещение центра управления содрогнулось. Арахнида быстро что-то залопотала паукам.

— Что происходит? — спросил Мэт, резко повернувшись к Эбби.

— Робот стреляет в нас. Он наконец вычислил, что шаттлы принадлежат нашему кораблю. Арахнида приказала паукам отлететь от робота на безопасное расстояние.

Пол под ногами снова содрогнулся, всё помещение завибрировало.

Зазвучал сигнал тревоги, похожий на перезвон колокольчиков. Арахнида с дрожащим глазным стебельком отдала паукам серию приказов.

Эбби со слов Арахниды обрисовала Мэту складывающуюся ситуацию:

— Второй удар робота повредил двигатель. Теперь корабль не может летать быстро. Ремонт потребует много времени.

— Вот и всё, — нахмурился Бобби Джо. — Теперь робот перестроит Землю для роскошной жизни паукообразных.

Глава 20 ОБОЛОЧКА

Глава 20

ОБОЛОЧКА