В ситуации, когда город остался без правителей, лучшее решение, которое смогли принять кинченцы, состояло в том, чтобы не оглядываться на прошлое и смотреть только вперед.

Вскоре по городу поползли слухи о том, что Келгани так и не оправился после случившегося и вряд ли когда-нибудь снова вернется в ажсулат. Спустя две недели после памятной ночи Кинчен запестрел листовками, призывавшими жителей города собраться на единый совет, чтобы совместными усилиями решить, как жить дальше.

В назначенный срок главная площадь наводнилась странниками. Кинченцы стекались со всех концов города – кто-то хотел сказать свое слово, кто-то пришел послушать, что скажут другие, а кто-то просто не хотел оставаться в курсе главных сплетен.

Шло время, но ничего не происходило. Помост в центре площади оставался пуст, и в толпе постепенно начало нарастать волнение. Наконец, к трибуне вышел Ферулан. Многие знали его как отважного бойца, и в его честь в Кинчене была даже названа одна из центральных улиц, поэтому, увидев его у трибуны, толпа затихла и приготовилась слушать.

– Ин-лак-ех! – поздоровался Ферулан.

Сегодня обычная веселость изменила ему, Ферулан выглядел усталым и заметно взволнованным. Он глубоко вдохнул и начал свою речь:

– Сегодня мы собрались здесь, потому что мир и общество, которое мы знали, и в котором были уверены, перестали существовать. Несмотря на то, что башни Кинчена все так же врезаются в небо австралийского континента, мы стоим на руинах города. И в этом только наша вина.

Толпа загудела, и Ферулан выждал несколько минут, прежде чем говорить дальше. Он подождал, пока на площади вновь воцарится молчание, и продолжил:

– Последние недели были тяжелыми для нас и заставили странников о многом задуматься. Я сам за одну ночь потерял нескольких друзей, и даже больше, чем просто друзей – побратимов. И я уверен, что многие из вас подобно мне не хотят повторения недавних событий. Мы должны начать заново, и, прежде всего, реформировать систему правления, потому что старая система, как мы видим, себя не оправдала. Когда в ажсулате нет согласия, то и в обществе его не будет. Поэтому я считаю – и многие со мной согласятся – что пришло время решиться и самостоятельно выбрать правителя. Это должна быть настоящая личность, странник, которому все мы сможем доверять, который готов положить свою жизнь на алтарь процветания Кинчена.

В толпе послышались возгласы «да!», «пусть будет так» и подобные им. Ферулан удовлетворенно кивнул.

– Но, прежде чем вы отдадите свои голоса за одного из кандидатов, нам следует узнать, что случилось с предыдущими аж-сулами. Во-первых, это для всех – и. в первую очередь, для будущих правителей – станет хорошим уроком. А, во-вторых, поможет избежать беспочвенных сплетен. Раз уж вы все здесь собрались, послушайте, как всё было на самом деле.